— Здесь почти никто не живёт, — поспешил успокоить его Валера.
По окраине, которая изобиловала пустыми домами, добрались до обжитого двора. Валера оглядел улицу: никто не спешил показываться, поэтому можно было войти через калитку. Подходя к дому мимо маленьких грядок, Валера заодно осмотрел крышу, которую чинил пару недель назад. Тогда он ещё не знал, что его затянет водоворот знакомств и интриг.
Стук в дверь. Пауза. Внутри раздавалось шорканье, затем звук повернувшегося в замке ключа.
— Валера, бог мой, ты приехал! — сказала тётя Нюра. Заметив Умара, она нахмурилась, но улыбку с лица не убрала. — И гостей с собой привёл!..
— Тёть Нюра, я здесь ненадолго. Это… мне бы телефон позвонить.
— Конечно, как скажешь! Давай ты… вы оба зайдёте, я заодно покормлю.
— Тёть Нюра, — сказал Валера, слегка повысив голос. — Просто один звонок.
— Конечно, конечно…
Она вернулась в дом.
— Женщины болтливы. Особенно старые, — вполголоса заметил Умар. — У нас говорят: «Женщина хоть и из короткого ребра, да с длинным языком». Дай я скажу ей два слова — и она никогда нас не выдаст.
— Не дам, — отчеканил Валера.
Умар посмотрел исподлобья, но промолчал. Через минуту пришла старушка и протянула мобильный телефон. Его экран был больше, чем у того, каким пользовался Валера, а кнопки так и вовсе отсутствовали. Мужчина повертел телефон в руках, пытаясь понять, что делать дальше. Умар натянул улыбку и сделал шаг вперёд.
— Я могу помочь…
— Хорошо. — Валера отдал телефон.
— Ага… только разговор будет немного личный. Я отойду недалеко.
— Что вы, что вы, — запричитала старушка, — Валера столько всего для меня сделал, что я с большой радостью помогу его друзьям!
Араб ухмыльнулся. Он зашёл за угол дома, начав разбираться с мобильником. Валера заверил знакомую, что вернёт телефон как можно быстрее, и присоединился к Умару. Тот потребовал визитную карточку, сделал пару движений и протянул телефон.
— Звонок пошёл. Принимай.
Валера взял трубку и прислонил к уху. Знакомые гудки заполнили голову, повернув тумблер на режим «неуверенность».
— Э-э-э, я вас слушаю? — с сомнением заговорила Ксения на том конце невидимого провода.
— Ал-ло…
— Валера?! Ух, ты! Я тебе вчера весь день названивала и сегодня полдня! Главное, трубку иногда брал, но не разговаривал… Ты куда пропал?
— Н-небольшие п-п-проблемы…
— Э-э-э… тебе нужна помощь?
— Т-только од-дна просьба: с-с-скажи С-сене, чтоб-бы он п-п-приехал к-к-ко мне в-в-в лес.
— Хм. Хм. Мне, конечно, не очень хочется звонить этому павлину, но раз уж ты просишь…
— Б-б-благодарю.
— Ладно… это твой новый номер? Мне, если что, теперь звонить на него?
— Н-н-нет, я п-п-попросил т-телефон. С-с-пасибо ещё раз. П-п-пока.
— Пока…
Валера отдал телефон Умару, жестами показав, что с него достаточно разговоров. Лоб покрылся испариной, а руки затряслись.
— Что это только что было? — спросил Умар.
— Телефоны. Техника. Я сразу теряюсь.
— Да, чем дальше от природы, тем слабее. Понимаю.
Араб снова стал копаться в телефоне.
— Что ты делаешь? — спросил Валера, немного успокоившись.
— Стираю номер. Конечно, цифровой след останется, но пока так. Эх, Интернет тут слабый, страницы кое-как грузятся.
— Ты о чём?
— Ты не поймёшь. Что за «Сеня» к нам приедет? И кому вообще ты звонил?
Валера задумался, стоит ли объяснять всю ситуацию, но если задействовать Арсения и Ксению, то сюда можно косвенно приплести Лебенслихт и Титаниус: Гуннар — вроде бы друг, но среди немцев таковых пока не наблюдается. Только нужно ли это сейчас? Сомнительно.
— Это друзья, которые помогут, — расплывчато ответил мужчина.
— Друзья, которые ещё и помогают… таких людей в мире для каждого — единицы. Надеюсь, что ты в них не ошибся, как это сделал я. Так, если тебе интересно, то я нашёл телефон «Департамента мостов и тоннелей». Будешь звонить Заславской?
— Надо назначить ей встречу, чтобы всё рассказать.
— Тогда придётся снова преодолеть себя. Дерзай, — произнёс Умар с лёгким злорадством и передал Валере телефон.
Опять накатил мандраж, дополненный волнением от предстоящего разговора с Алиной. Один гудок, второй, третий… Наконец, в десятках километров от них подняли трубку.
— «Департамент мостов и тоннелей», я вас слушаю, — скороговоркой сказал женский голос.
— Ал-ло. М-мне б-бы ус-с-слышать Алину З-з-заславскую…
— Простите… что?
— Алину З-заславскую! П-п-позови!