Его прервал звонок мобильника. Ругаясь, парень достал телефон и изобразил нечто среднее между удивлением и раздражением.
— Да что ей надо-то?.. Алё!.. Что?.. ЧТО?! Так, ты можешь успокоиться? Дыши. Раз-два, раз-два, вдох-выдох… Слушай, либо ты прекращаешь истерику, либо я положу трубку!.. Так… Так… Я… Мне нужна минута, чтобы подумать… За минуту ничего не случится… Всё, я перезвоню.
Сеня громко сглотнул и положил телефон обратно в карман.
— Что-то с Алиной? — выдавил Валера.
— Нет, — севшим голосом ответил Сеня. — Звонила Ксюша — она только что пришла в то место, где ухаживала за профессором. Там его нет, а Борис — мужичок в форме охранника, помнишь? — лежит с проломленной головой. Мёртвый, короче.
— Думаю, надо сейчас поехать к ней, — предложил Валера.
— Что сейчас происходит? — спросил Умар, глядя на обоих. — Что за профессор? Он как-то связан с Эннеей? Через него мы сможем добраться до Главы?
— Это Леонид Венедиктович Рубинштейн, пропавший профессор из лаборатории Лебенслихт. Он нашёлся, а теперь… снова пропал.
— А… вот как. «Инцидент в Лебенслихт», слышал о нём. Половина последних собраний была ему посвящена.
— Хм, — задумался Сеня. — Раз они так взялись за Алину, то этот ваш Хаким никуда не денется из города, пока не добьётся результата. Какое-то время у нас ещё есть. Умар, поможете нам разобраться с теми, кто гонится за профессором?
— Не удивлюсь, если этот след приведёт нас к Хакиму. Ох, уж эта скользкая пустынная змея…
— Валеркер, тогда собираемся.
Теперь они ехали в самый разгар дня, когда людей вокруг были тысячи, а взгляды их, казалось, притягивала именно вишнёвая «пятёрка». Умар прислонился к стеклу, закрыв рукой половину лица, да и Валера ощущал себя немного неуютно. Но в первую очередь его мысли занимала ситуация с профессором. Как далеко Ксения продвинулась в его восстановлении? Почему именно сегодня, когда нужно вызволять Алину из плена, неизвестные силы решили нанести свой удар?
Сеня гнал в сторону пустыря. В какой-то момент его лихое вождение напрягло Умара.
— Эй, молодой, будешь нарушать — нас остановят. А если нас ищут? Если захотят проверить документы? Запомни, молодой: в спешке — сожаление.
— Понял, понял, — пристыжено ответил Сеня и сбавил обороты.
Наконец, заехали во двор последней перед пустырём многоэтажки. Оттуда быстрым шагом направились к спрятанному в зарослях убежищу. На подходе услышали громкие споры двух мужчин. «Там не только Ксения?» — подумал Валера.
Перебрались через забор и подошли к заброшенному дому. Там стояла Ксения, в буквальном смысле кусая ногти, а около неё друг на друга кричали два лаборанта, которых Валера уже видел: Стас из аптеки и Марсель, чернокожий студент.
— О, Твикс, какими судьбами? — громко сказал Сеня.
Спорщики обернулись на него.
— А, Арсенику́м, — кисло произнёс Марсель. — Привет. Давно не видели́сь.
— Это кто такой? — раздражённо сказал Стас.
— Мой бывший, — устало ответила Ксения. — Он разок-другой помог с профессором…
— Может, тогда он нам объяснит?
Стас отвлёкся от Марселя и подошёл к Сене вплотную. Тот с азартом двинулся навстречу.
— Мальчики, не надо! — Ксения почти мгновенно оказалась между ними, повернувшись лицом к Стасу. — Сеня ничего не знает, я в этом абсолютно уверена!
— Зато этот дерзкий пацанчик старательно делает вид, что не при делах, — сказал Арсений.
Стас скрипнул зубами и хотел что-то ответить, но увидел ещё двух прибывших.
— Так, больно много тут людей. Ксюша, кому ты в итоге рассказала о профессоре?
— Говорю же: вам двоим и Сене. Валера узнал об укрытии одновременно со мной. А тот мужчина…
— На меня не обращайте внимание, — безразлично произнёс Умар, отойдя в сторонку.
— Он с нами, — сказал Сеня.
Стас сурово посмотрел на каждого и переключился на Марселя.
— Ты всё-таки расскажи, что тебе пообещал Штрауб?
— Не понимаю́ я, о чём ты… — раздражённо ответил француз.
— А вот что я скажу: Герман позвонил мне несколько дней назад и недвусмысленно намекнул, что если я выдам местоположение Рубинштейна, то меня ждут бонусы в обновлённой лаборатории.
— С учётом того, что в последнее время́ ты ругал профессора́ по любому поводу́… — задумчиво произнёс Марсель.
— Только по делу! И вообще: вчера, когда Ксюша нас собирала, ты не пришёл.
— Ну, не смог! — Марсель повернулся к девушке. — Никак не могу понять, зачем надо было́ сообщать ещё кому-то́ кроме меня?
— Чтобы мы действовали сообща, — попыталась оправдаться Ксения.