Женщина ушла вместе с сопровождавшим.
— Я раньше не была у неё в фаворитах, а уж теперь надо, наверное, ждать подлянки, — с нервным хохотком заметила Алина.
— Это тяжело? Быть одним из Лидеров? — спросил мужчина.
— Валера, тяжело всё решать, но и не решать ничего и молча плыть по течению — тоже тяжело. Но я тебе уже говорила — у меня есть союзники в Совете Девяти — Гуннар и Камила. Да и Глава вроде не показывает явной неприязни. Плюс, может, Умар Нэджем поостынет и не станет смотреть на меня как на грязь под ногами. Вы же с ним скорешились, замолви за меня словечко по старой дружбе, а?
— Ладно.
— Ой, шучу я, шучу! Разберусь уж!
Алина смущённо отвела глаза и нехотя поднялась с кушетки.
— Ладно, не буду тебя отвлекать. У меня тоже много дел впереди. Правда, Аля очень сильно настаивает, что после всех последних событий надо устроить себе отдых.
— Но отдых и правда нужен хоть иногда.
— Хм. Я подумаю. Аля предлагала выбрать какой-нибудь санаторий… Я подумаю, раз и ты настаиваешь.
— Когда в работе успех — и перекур не грех, — выудил из головы Валера.
Алина хихикнула.
— Вот брякнешь иногда… ладно, ещё встретимся! Пока!
Валера хотел после ухода Алины снова перейти на режим «дремота/чтение», но не получилось — голову заполнили фразы, которые девушка произносила, будучи Лидером Культа:
«Я стала Лидером… ради невинных из Культа и ТНК «КДД», моих друзей, всех атомщиков и… тебя».
«Можно, можно приносить пользу людям! Это я пытаюсь сделать».
«Если бы в Эннее у меня было больше таких союзников, как ты, я бы сделала мир атомистов и атомщиков лучше…»
И образ девушки перед глазами, взрослой, но беззащитной. Очень, очень много, о чём подумать.
Валера заснул на кушетке, после пробуждения поел, а потом принимал гостей — теперь с ним захотел повидаться сам Глава Эннеи.
— Итак, Валерий, как вам тут живётся? — спросил Бернардо Сегура с добродушной улыбкой.
— В прошлый раз, в гостинице, было поуютнее.
— Ну, хе-хе, в прошлый раз вы там были свидетелем, а не полноправным участником событий, как сейчас.
— Тоже верно.
Где-то в глубине души Валера даже хотел бы злиться на Главу, выказывать недовольство, но… зачем? К чему? «Я действовал так, как считал нужным, никого не убивал и причинял минимальный вред только для того, чтобы добиться правды. Я жду, когда всё закончится».
— Валерий, вообще я просто благодарен вам за то, что вы есть. Ваши действия были безрассудными, но помогли нам докопаться до истины.
— И что же является сейчас истиной?
— Судя по показаниям многочисленных свидетелей, картина, в целом ясна: Леонид Рубинштейн, начальник лаборатории Лебенслихт, в ходе экспериментов создаёт некую сущность, которую считает легендарным архом. Слухи доходят до главного офиса в Германии, где Герман Штрауб, куратор Лебенслихт по России, принимает решение «слегка надавить» на профессора. Он находит наёмников, которые оказываются бывшими членами Культа Девятого Дня…
— И среди них, — перебивает Валера, — Сединин, которого, как я помню, схватили после смерти Дениса Заславского.
— Это правда, его схватили. И через неделю после погрома в лаборатории похитили из нашего изолятора. Произошло нападение, которое, к сожалению, от меня скрыли. Попустительство, соглашусь, всех причастных накажут.
Валера пожал плечами — Седой всё равно мёртв.
— Так вот, наёмники нападают на лабораторию Лебенслихт, но профессор каким-то чудом сбегает, прихватив с собой этот самый арх. После этого он пытается связаться со своими лаборантами, однако тщетно. Леонид рассказал, что на него напали — и до момента похищения его наёмниками он ничего не помнит. Эти дни удалось восстановить благодаря показаниям одного из лаборантов, Марселя Мирё: он поведал о Ксении Игнатьевой, которая ухаживала за профессором, укрывая его от Штрауба, и о том, как ей помогал. Герман пытался подкупить Мирё деньгами и должностями, но тот оставался непреклонен… правда, Герман говорит, что Марсель всё-таки выдал местонахождение профессора, а лаборант предполагает, что за ними просто-напросто следили. Тут они свидетельствуют друг против друга, сложно будет обвинить кого-то конкретного.
В общем, потом Штрауб увозит Рубинштейна, пытками выбивает, где находится шкатулка с фиалом, находит её и везёт на базу к наёмникам. Что было дальше, вы прекрасно знаете сами.
— Но это явно не причина того, что нас с Умаром чуть не убили…
— А вот это уже нагромождение совпадений: каким-то неведомым образом Игорь Прогудин, дядя Алины Заславской, находит для своих целей тех же наёмников, которые уже работают на Штрауба, и приказывает им сначала напасть на здание Культа, а затем выслеживает вас по сигналу от телефона. В том промышленном здании он умирает. Мы могли бы больше пролить свет на происходящее, если бы схватили живым главного наёмника, который контактировал с Прогудиным и Штраубом, но… он мёртв. Понимаете, Валерий? Из всех возможных организаторов у нас только Герман Штрауб, который получит максимальное наказание. Вот так.