— Сеня вроде бы говорил, что ты нашёл время для его обучения…
— Да. Сегодня мы получили новую сущность.
— Хм. А в твоём дичайше забитом расписании может найтись хотя бы минутка на меня?
— Сегодня я не планирую делать ничего серьёзного, — задумавшись, произнёс Валера. — Если ты готова, то можем заняться прямо сейчас.
Дарья шумно сглотнула, на мгновение потеряв душевное равновесие, но сразу вернула маску на место.
— На твоё счастье, ближайшие пару часов у меня свободны.
— Ну, тогда пойдём.
Девушка дождалась, пока Валера переоденется в походную форму, в карманы которой положил телефон, коробок спичек и невесть откуда взявшуюся свёрнутую газету.
— Ты собираешься весь лесопарк спалить? — с нервным смешком спросила Дарья.
— Мы пойдём не туда.
— Куда же?
— Есть проверенное место, ты его знаешь.
Когда они прошли несколько кварталов, Дарья злобно глянула на Валеру и, возмущённо сопя, ускорилась — кажется, она вспомнила маршрут. Валера усмехнулся: да, немного похоже на воспитательный момент, но ничего такого у него в планах не было.
По вечернему городу, мимо людей, у которых закончился рабочий день, Валера и Дарья шагали, огибая бесчисленные лужи. Промозглый ветер летел в лицо, вынуждая отворачиваться. Когда повернули во дворы, ветер перестал беспокоить. Вдали, из-за многоэтажек, начали выглядывать строительные краны. Забор с табличкой, где указывалось, что на том месте вскоре будет стоять новый дом, выглядели заброшенными, как и несколько высоких домов неподалёку.
Они углубились вперёд, пока не дошли до пруда. Его окружали голые деревья, но, казалось, что просто-напросто некому было подсматривать, словно пруд был вырван из времени и пространства и оставлен одиноко существовать в созданных людьми руинах.
Частые дожди последних недель заполнили бо́льшую часть пруда, оставив только маленький участок где-то три на три метра у самого борта, состоявшего из огромных бетонных блоков.
— Надо бы уместиться, — вслух заметил Валера. — Давай попробуем найти хворост…
Месяц назад, когда они были здесь с Алиной, с сухими ветками проблем не возникло, но теперь пришлось долго обследовать окрестности. Небо стального цвета постепенно темнело, надвигался вечер. «Лучше поторопиться, чтобы не привлечь ненужного внимания…»
В конце концов, посреди незатопленного клочка пруда неровной горкой лежали два десятка мелких веточек. Валера подложил под них газету, а рядом поставил несколько кирпичей, чтобы шальной ветер не затушил пламя — вряд ли оно разгуляется в этом царстве сырости.
Дарья стояла рядом и еле заметно тряслась. Замёрзла или переволновалась?..
— Ты не боишься огня? — на всякий случай спросил Валера.
— Ч-чего?! — возмущённо ответила Дарья, пару раз стукнув зубами. — Что за глупости ты говоришь?! Нет, конечно!
— Я на всякий случай… Так, ну, давай попробуем. Сейчас ты должна получить сущность огня. Вокруг тебя появится пламя, но оно будет не совсем настоящим. Тебе нужно «поймать» его на ладонь и удержать…
— Да ясно всё, давай уже начинать! — нетерпеливо буркнула Дарья.
10.2
Валера кивнул, начав зажигать спички. Раз за разом они вспыхивали и мгновенно гасли. Кажется, ушло полкоробка, прежде чем первый язычок пламени коснулся хвороста. Огонь нехотя поглощал ветки. Он периодически шипел, будто выказывал недовольство, что его заставляют «действовать» в таких условиях.
Валера развёл руки в стороны, направляя потоки иллюзорного пламени вокруг Дарьи, которая ютилась в центре небольшой окружности. Огонь отражался в её тёмных глазах, а на лице появилась зловещая улыбка — как будто дьявольская суть девушки наконец проявилась.
Она вытянула руки перед собой и застыла. Несколько мгновений внутри огненного круга — и на её ладонях появился желтоватый туман. Глаза Дарьи расширились ещё больше, сверкнули зубы, словно она упивалась властью над огнём. Туман немного поколебался и исчез. Вместе с этим Валера махнул руками, заставив красно-жёлтые полосы исчезнуть.
Он опрокинул кирпичи и принялся осторожно подкапывать землю носками туфель, чтобы забросить костерок, но тут Дарья неожиданно подскочила к нему, взяла за грудки и поцеловала. Несколько секунд Валера ощущал прикосновение прохладных и сухих губ девушки.
Наконец, Дарья отпустила его, но пристально глядя в глаза.
— Валера… ты мне нравишься. Как мужчина может нравиться девушке. Я никогда не встречала таких мужчин, как ты. Я только недавно поняла, что… хочу… тебя. Только тебя.