«С каких пор люди стали настолько скрытными? — думал про себя Валера. — Все друг от друга что-то утаивают или так только среди городских? Гуннар упомянул, что и я могу иметь тайные знания. Значит ли это, что я намеренно ими не делюсь? Где эта грань между общеизвестным знанием и утаенным?»
А пока Валера размышлял, Сеня достал из кармана джинсов мобильный телефон и позвонил обоим друзьям, чтобы сообщить преприятнейшую вещь — к ним приехал Валера, поэтому вечером ожидается праздничный ужин.
— Я думал, ты появишься через неделю, — сказал Сеня, положив трубку. — На крайний случай, в течение месяца. Но вот так, на второй день… Не знаю истинной причины, но, если ты не против, буду считать, что ради меня, Сырдарьи и Глебса!
Они дошли до машины, сели в неё и поехали. Сеня что-то напевал, Валера смотрел в окно.
Осенью город стал серым. Небо, будто отражение, по цвету было как асфальт. Теперь пра́вило не солнце, как летом, а ветер, сильный и шустрый.
Проехав очередной перекрёсток, Валера не сразу осознал, что за окном пронеслось кафе, которое было связано с Алиной: в нём девушка виделась со своим информатором, Олегом. А ещё вспомнились Прогудин и его сын — их судьба неизвестна, и хорошо, если она хоть на немного вернулась к тем временам, когда действия Дениса Заславского были всего лишь планами.
Пару пробок спустя добрались до «штаб-квартиры». Закрыв за Валерой входную дверь, Сеня включил во всех комнатах свет.
— Ну, что, до этого ты был здесь в гостях, а теперь хочешь не хочешь придётся чувствовать себя как дома.
Парень провёл небольшую экскурсию по пустой квартире. На санузле он решил остановиться отдельно:
— Валера, ты только глянь! Чудо техники! Половина населения Земли готова продать душу и лишних детей за это! У-ни-таз!!! Больше не нужны дырки в подполе и ямки в лесу! Ладно, если ты скажешь, что приехал не ради нас, а ради него, я пойму.
Войдя в спальню, Сеня немного поник.
— А тут ты можешь спать. Да и вообще — это целиком и полностью твоя комната, располагайся.
После «экскурсии» Сеня ушёл в магазин, заявив, что нужно хорошо подготовиться к праздничному ужину.
Валера перенёс свои пожитки в спальню. Большой шкаф-купе был пуст, без единой вешалки. Широкая кровать по сравнению со спальным мешком в избе казалась переходом в аристократы. Воздух в комнате был с непонятным душком — смесь неестественной чистоты и спёртости, будто сначала его сделали стерильным, удалив всевозможные запахи, а затем, закрыв окна и двери, не давали доступ свежим потокам.
Здесь наверняка жила Ксения, а на этой кровати… в общем, похоже, Сеня вырвал девушку из своего сердца, но не смог с этим до конца смириться. Стало ли это причиной обучения сущностям?
«Алина захотела учиться из-за скуки, Сеня — чтобы заглушить душевную боль. Есть кто-то, кто хочет это делать хотя бы из праздного любопытства?..»
Валера проветрил комнату и разложил сменную одежду на той половине кровати, которую не собирался расстилать. Тут вернулся Сеня.
Вдвоём они накрыли на стол, парень достал из большого пакета несколько салатов, которые продаются на развес, и разложил по салатницам. Посуда на четверых, больше не ожидалось.
Пропиликал дверной звонок — пришёл Глеб.
— Привет, — скромно сказал он с порога. Те же сгорбленные плечи, квадратные очки и взъерошенные светлые волосы.
Через несколько минут явилась Дарья. Предельно-короткие чёрные волосы немного отросли, сделав её чуть женственнее. Взгляд с прищуром никуда не делся, тёмно-карие глаза привычно источали равнодушие вперемешку с презрением. Пирсинг в брови и носу агрессивно выделялись. Одета она была в кожу, будто закупалась в одном магазине с Гуннаром.
— Глебс здесь! — радостно произнёс Сеня. — Сырда́рья тоже здесь! Пора начинать!..
— Чего? — возмутилась девушка. — Как ты меня назвал?! Какой я тебе сыр?..
— Ну, ты твёрдая… тогда пармезан?
— Слышь ты, камамбер сычужный [3], за такие обзывательства можно и несколько пинков получить!
— Ладно, ладно! Река такая есть!.. Валера, ведь так?
— Вроде да, — неуверенно ответил мужчина [4].
Дарья поскрипела зубами, но стерпела. Пять минут спустя они сели за стол. Сеня заставил Глеба и Дарью рассказать о том, что они делали в последние недели, когда деяния Культа стали историей: Глеб, став четверокурсником, дождался учёбы и сейчас активно грызёт гранит науки, тем более что новостей из мира сущностей нет — Эннея взяла паузу в связи с расследованием.
— А я как жила до всей этой движухи с Культом, так и живу, — с вызовом ответила Дарья.