— Да он тоже ко мне устроиться захотел — я обрисовала перспективу. Видимо, испугался.
— Ты сильно выросла за последние недели, — разоткровенничался Егор Михайлович. — Помнится, в тот день, когда не стало Дениса, сюда приходила озорная девчушка, а теперь передо мной молодая женщина, твёрдо стоящая на ногах.
— Иногда приходится взрослеть, хочешь ты того или нет, — ответила покрасневшая Алина. — Ладно, я свяжусь с вами, как будет возможность.
— Удачи тебе, — сказал охранник и добавил, глядя на Валеру: — Вам тоже удачи.
— Благодарю, — ответил Валера.
На маленьком лифте они спустились в парковку, которая всё так же пустовала. Алина расслабленно шагала вперёд, перепрыгивая через белые линии разметки на полу.
— Что-то я подумала… наверное, я немного жестковато обошлась с Иваном.
— Ты была сама на себя не похожа, — заметил Валера.
— Переиграла, — признала Алина, пожав плечами. — Но, по крайней мере, мы оба слышали его показания — вот ниточка, за которую, в случае чего, можно будет потянуть.
На улице кипела жизнь: машины гудели, люди толпами сновали туда-сюда.
— Я послежу за парнем, — сказала Алина, когда они встали у дороги. — А сегодня, с твоего позволения, немного отдохну. Надеюсь, что мы не зря сегодня собрались.
Девушка обняла Валеру и ускакала. Он ещё долго смотрел Алине вслед, понимая, что изрядно прикипел к ней, стремительно ворвавшейся в его жизнь. Все они: Алина, Сеня, Дарья, Глеб и Ксения — показали ему мир, где, несмотря на опасность и риск, ты можешь найти массу новых (и порой приятных) впечатлений.
«Ксения!» Валера достал мобильник и набрал девушку.
— Ал-ло!..
— Валера! Ты был занят?
— В-вроде т-того.
— Ясно… а меня тут Штрауб хочет видеть.
— З-зачем?
— Хороший вопрос. Ты сходишь со мной?
— Если н-надо…
— Отлично! Я пока перезвоню ему и назначу встречу, дождись, пожалуйста, моего звонка.
— Х-хорошо.
Ксения положила трубку, а Валера медленно направился в сторону от Цитадели. Девушка вышла на связь спустя несколько минут и назвала адрес, куда надо подойти.
Сверившись с миниатюрной картой, Валера понял, что это недалеко. К его удивлению, это оказалось кафе, где он до этого пару раз видел Алину в компании Олега, информатора из Культа. «Надо всё-таки спросить Игоря, что стало с парнем».
Народу было много — воскресенье в самом разгаре. Из потока посетителей вынырнула длинноволосая блондинка в солнцезащитных очках и белом платье и подошла к Валере. Сдвинув очки вниз, она посмотрела зелёными глазами Ксении.
— Валера, хорошо, что ты пришёл сейчас — Штрауб скоро подъедет.
— Тебя снова не узнать, — заметил мужчина.
— Продолжаю конспирацию… давай-ка отойдём в сторону.
Они встали сбоку от летней террасы, Валера мог наблюдать оттуда, как официанты кружили между столами.
— Что нового? — спросила Ксения. — Можешь пока без подробностей.
Валера пересказал в двух словах показания Безлихотнова. Ксения слушала, кусая губы.
— А вот это вконец запутывает ситуацию. Может, Иван пытается всё свалить на профессора? Не верю, что Леонид Венедиктович занимался чем-то… неправильным.
— Как я понял, он сам нашёл Ивана и просил фиалы.
Ксения сморщилась от выводов, будто надкусила лимон. Затем посмотрела на часы и убрала очки с париком в сумку.
— Ладно, обсудим чуть позже. Смотри: вот здесь, за занавеской, столик, я его забронировала. С этого места, я думаю, Штрауба будет слышно. Не знаю, зачем он захотел со мной встретиться, но лучше, если ты поприсутствуешь при нашем разговоре. Договорились?
— Чем не вариант, — ответил Валера.
— Ага… хотя что-то после твоей новости мне стало волнительно…
Ксения обошла террасу, чтобы оказаться у входа, а Валера стоял в ожидании. «Побольше бы таких слежек, когда нет опасности для жизни. Хотя, нет, поменьше бы слежек в принципе». Народ толпами проходил мимо, все активно общались, поэтому Валера на всякий случай придвинулся ближе к занавеске, чтобы не пропустить начало разговора.
— … Вот поэтому я выбрала это место, — раздался голос Ксении неподалёку. — Так сказать, подальше от любопытных ушей.
— Если вы будете кричать, то услышат даже нелюбопытные уши, — сипло ответил мужчина — видимо, Штрауб.
— Просто тут очень громко…
Скрип стульев о пол возвестил, что оба уселись. Третий человек спросил у них, что они желают на обед, те взяли по напитку.
— Итак, герр Штрауб, два раза вы присутствовали при допросах, но при этом сейчас желаете поговорить вживую и наедине. Почему?