— Нет-нет! — запричитала девушка. — Он в лаборатории раньше работал, а потом ему пришлось в спешке оттуда уходить! Я там книжку оставила, но не пользовалась ей, а он нашёл и…
— Ну, ладно, — с лёгким сомнением сказал Борис. — В общем, я положил её в ваш почтовый ящик и забыл… до сегодняшнего дня.
— Ему плохо! — чуть не со слезами на глазах сказала Ксения.
— Да, — подтвердил Борис. — Собственно, ради этого я вас и нашёл. Видимо, избиение прошло не без последствий. Я обошёл несколько соседних больниц, но нигде не захотели прийти проверить, а ему, судя по всему, сильно нехорошо…
— Так вызвали бы скорую…
— Милая девушка, у меня нет телефона, а приличные люди от меня держатся на приличном расстоянии, за что я их не осуждаю…
Валера не мог до конца поверить, что профессор нашёлся так просто.
— Нас точно ведут к твоему профессору? — вполголоса спросил он у девушки.
Борис обернулся и покачал головой.
— Я понимаю ваши сомнения, но знаете ли вы того человека — мы увидим по прибытию. Скажу только, что при нём были накладные усы и борода.
— Накладные! — пискнула Ксения. — Он переодевался! Давайте быстрее к нему придём!
Дворами они пробирались всё дальше от цивилизации: мимо проплывали бесконечные ряды гаражей, склады и заборы с колючей проволокой по верху. Из ниоткуда появились гигантские трубы, обитые материалом навроде фольги. Всё чаще навстречу шли бездомные: со сморщенными от постоянного пребывания на солнце лицами, пахнущие так, что слезились глаза. Тут и там какие-то из них лежали в кустах или у дороги, а вокруг валялись бутылочки из-под алкогольной продукции.
Дома кончились, впереди простирался гигантский пустырь, где трубы раздваивались и растраивались. Вдоль них стояли палатки или какие-то импровизированные жилища и сновали десятки опустившихся на дно жизни людей.
Борис вёл их по краю пустыря, зелень слева достигала невиданной для города высоты в несколько метров. В какой-то момент мужчина шагнул в кустарники. Он раздвигал и поддерживал ветви, чтобы они не ударили его попутчиков. Валера пропустил Ксению вперёд, часто посматривая из-за плеча — его не покидало ощущение, что за ними могли следить. С другой стороны, не очень хотелось оставлять Ксению близко к Борису — ему он не до конца доверял.
Через несколько шагов упёрлись в деревянный забор. Борис сдвинул доску и нырнул в освободившееся пространство. Там их ждал заброшенный частный дом, поросший бурьяном. Из-за частых дождей зелень покрыла всю землю. Деревья окружали их со всех сторон, поэтому Валере на мгновение показалось, что он вернулся в лес.
— Здесь кто-то живёт? — спросила Ксения.
— Летом — да, частенько, но крыши толком нет, поэтому сейчас, в сезон дождей, кроме меня никого не осталось. И моего гостя.
— Давайте быстрее к нему!
— Конечно, конечно!
По стёклам, хрустевшим под ногами, по гравию, порой больно впивавшемуся в подошвы туфель, они проследовали в дом: пустые книжные полки, остатки трухлявой мебели, запах гниения вперемешку с аммиаком.
Борис осторожно вёл их между прутьев арматуры, торчавших из пола, к самой дальней комнате, над которой был натянут брезент. Там, в куче тряпья, полулежал-полусидел грузный старик. Ксения подбежала к нему и опустилась на колени.
— Леонид Венедиктович! Леонид Венедиктович! Это я, Ксюша! Из лаборатории! Вы помните меня?
Лицо старика было в запёкшейся крови и гематомах. Он приоткрыл глаз и прокряхтел:
— Это я, это я.
— Господи, как я рада, что вас нашла! — сказала Ксения, захлёбываясь слезами.
— Это я, это я, — повторил старик.
— Это правда он? — спросил Валера, обращаясь к девушке.
— Точно! Мы нашли его!
«Час от часу не легче», — подумал Валера. Ксения крутилась вокруг профессора и пыталась определить степень повреждений. В какой-то момент она попыталась его перевернуть, старик завыл.
— Тебе помочь? — Валера ринулся было к Ксении, но она жестом остановила его.
— Пока не надо… Сначала обработаем раны.
Девушка надиктовала целый список медикаментов, который нужно было доставить ей. Валера всё запомнил, оставил Бориса сторожить их с профессором и пошёл на поиски ближайшей аптеки.