За полчаса до назначенного времени неожиданно приехал Сеня. Парень зачем-то прошёлся по комнатам и убедился, что никого нет.
— Дашкент попросила заехать за ней к тату-салону. Мы в лесопарк?
— Нет, есть в за городом одно место…
Валера назвал деревню, Сеня задумался и достал телефон, чтобы уточнить маршрут.
— Да, кстати, я прибыл загодя, чтобы уточнить одну вещь, — сказал Сеня, не отвлекаясь от поисков, — Валериан, а у тебя какие дела с Ксюшей?
— Что?..
— Блин, Валериан, я знаю двух людей, которые взяли бы медали на чемпионате мира по вранью: это Ксюша и Алина. И ты им в подмётки не годишься.
— Но откуда ты это взял? — тщательно подбирая слова, спросил Валера.
— Я вас видел. Вчера. И позавчера. Сначала думал, что показалось, но… слишком уж вы оба выделяетесь из толпы. Она, что, всё ещё зовёт тебя в Эннею? Скажи, ты втихаря собрался пойти в Лебенслихт?
«А ведь она меня звала, — вспомнил Валера. — Я сказал, что подумаю, но почти сразу принял решение отказаться. Согласился бы — и, может, стал бы тогда непосредственным свидетелем погрома лаборатории. И чаще бы контактировал с Эннеей. И… получается, с Алиной?»
— Я не собираюсь ни в Лебенслихт, ни в Эннею, — ответил мужчина. — Помнишь, я упоминал про лабораторию?
— Что-то смутно. Кажется, я тогда слегка нафигачился…
Валера пересказал предысторию и всю последнюю информацию по случаю с профессором, опустив то, что Алина тоже подключена к их небольшому расследованию. «Я снова умалчиваю. Наверное, именно с этого начинается ложь».
Сеня присел на диван и задумался.
— Кажется, папа что-то такое упоминал, но я в последние недели абстрагировался от привычной жизни. Хм. У меня только один вопрос: ты продолжаешь ей верить, несмотря на то, что она была самым настоящим двойным шпионом?
— Ксении сейчас непросто… чем не доброе дело — помочь человеку?
— Помогать — хорошо. Но односторонние отношения больше похожи на паразитирование, не находишь? Ладно, пошли в машину.
Усевшись в вишнёвую пятёрку, Сеня задал другой вопрос:
— Итак, вы искали профессора и нашли его. Дальше-то что? Сдадите Эннее? В Лебенслихт?
— Он сначала должен прийти в себя. А потом, наверное, сам примет решение.
— Сам? Ну-ну…
— Сеня, ты знаешь, что такое арх? — задал Валера вопрос, маячивший на краю сознания.
Парень задумчиво постучал руками по рулю.
— Это легенда, Валериан, которую придумали много веков назад, но что конкретно она означает — неизвестно. Я слышал, что это самая главная первосущность, от которой пошли все остальные. Помнишь «легенду о девятом дне», которую ты рассказывал? Там вначале описывалось «нечто, превратившееся в воздух» — так вот, есть мнение, что этим «нечто» был арх. Так что получить его сейчас попросту невозможно. Валериан, не забивай голову, я уверен на сто процентов, что профессор ваш — обычный жулик, которого чуть не прищучили за покупку сущности смерти.
— Торговать сущностями незаконно? — спросил Валера.
— Неофициально — да. Такие вещи по-любому где-то да происходят, но подпольный бизнес придушить сложно, поэтому чаще всего никто не палится. Ладно, пусть это пока останется между нами — Дашкенту говорить не будем.
«Какую-то правду нельзя говорить одним, какую-то — другим. Как же сложно! — подумал Валера, поняв, что от этого только разболелась голова. — Надо проветриться».
На улице было прохладно, но Валера открыл окно на полную, чтобы тяжёлые мысли побыстрее выветрились из головы. Город жил своей жизнью, ему было плевать на сущности, профессора и Валеру. Может, отвечать ему тем же?
Сеня заехал во двор, который был знаком Валере, хотя он был там всего раз. Одной из примечательных вещей являлся ржавый корпус машины, который стоял на кирпичах. Кажется, за прошедшие недели, он выцвел ещё больше.
— Подожди здесь, я туда и обратно, — сказал Арсений и побежал в сторону подвала, где располагался тату-салон Дарьи.
«Зачем ей ехать с нами? — подумал Валера. — Всё равно не буду с ней сегодня заниматься — только Сеня, только металл».
Через пару минут парень вышел из подвала и ждал, пока Дарья закроет за собой дверь. Пока они шли к машине, Валера обратил внимание на странный вид девушки: она нацепила широкую куртку большого размера, как будто даже мужскую; ноги ниже колен были непривычно оголены и блестели на солнце своей бледнотой; на ногах вместо массивных ботинок красовались бежевые чешки. Было ещё что-то странное, но Валера не понял, что именно.