— Не «чёрный», а «афро-француз». У нас, прям, «экспресс нетолерантности»…
Девушка скривила лицо и продолжила:
— Марс мне подсказал, что профессор работал в «Центре паллиативной помощи». Я даже до кучи набрала Стаса, но тот послал меня вместе с профессором, ему пофиг на то, где он сейчас находится. Я думала, что мы будем действовать втроём, бандой лаборантов, но пока не выходит… Короче, Валера, мы едем в «Центр паллиативной помощи».
— Что за центр такой? — спросил Валера.
— Там оказывается помощь неизлечимо больным пациентам.
— На месте Лебенслихт я бы туда заглянул — мало ли, вдруг ваш профессор там шифруется, — сказал Сеня.
— Посмотрим, — задумчиво произнесла Ксения и на какое-то время замолчала.
Валера наслаждался загородными видами: осенняя пора раскрасила мир в жёлто-красные цвета, разбавив обыденную серость. Люди копошились в огородах, проносившихся мимо, пытаясь выжать максимум из последних тёплых дней.
— Сеня, Марс мне ещё кое-что рассказал, — вкрадчиво сказала Ксения.
— И что же?
— Он давно не видел тебя на занятиях…
Сеня фыркнул.
— Раз ты не замечала, то, значит, сама не ходила.
— У меня была причина! А ты? У тебя что-то случилось?
— Разве это важно? — безразлично произнёс парень.
— Но ты же пообещал…
— Я обещал девушке, в которую был влюблён! — сквозь зубы ответил Сеня, не отрывая глаз от дороги. — А предательницам, которые вертят всеми — как хотят, как котят — я ничего не обещаю!
Ксения опустила голову и просидела так следующий час. Один раз она отвлеклась на телефонный звонок.
— Алло! Здравствуйте, Герман. Вы обнаружили профессора? Нет?.. Жаль, очень жаль. Что? Когда я появлюсь в лаборатории? Знаете, пока он, возможно, разгуливает на свободе, я как-то побаиваюсь даже выходить из дома… Хм, да, вы угадали, сейчас я не дома — просто захотелось проветриться. Ага, если что — сразу позвоню, до свидания.
Затем девушка снова понуро уткнулась в окно.
Когда проехали табличку «Центр паллиативной помощи — 1 км», Сеня заговорил:
— Кажется, ты не объяснила Валере свой план по внедрению в «Центр»…
— Ну, да, — отозвалась девушка грустным голосом. — В общем, Валера, мы с Сеней взяли студенческие билеты и представимся учащимися из Медицинского университета, кем и являемся, а ты будешь нашим «куратором», коллегой Леонида Венедиктовича, который приехал забрать кое-какие из его вещей.
«Забрать вещи… однажды это закончилось стрельбой и убийством. Так может произойти и в этот раз, если снова появятся бойцы. Но я, посматривая назад, не обнаружил за нами слежки».
— Будем импровизировать, — сказал Сеня. — Хотя мне кажется, что нужно просто ждать, когда профессор оклемается.
— Пока ждём — Штрауб придумает что-нибудь…
— Зачем лишать человека возможности лишний раз пораскинуть мозгами?
С трассы повернули на дорогу, где деревья росли совсем близко, а потом на большую парковку перед длинной железной оградой, которая тянулась по обе стороны ворот. За воротами вдалеке стояло пятиэтажное здание, напомнившее Валере санаторий Прогудина. «Интересно, как там Игорь? Я совсем забыл, что он сейчас в неволе…»
— Приехали, — возвестил Сеня, нашёл место для парковки и поставил на нём машину.
Валера скрепя сердце оставил нож в заднем кармане водительского кресла, но с поясом расставаться не захотел. Вероятность того, что в третий день подряд произойдёт нападение неизвестной банды, была маленькой, но не нулевой.
Они пошли втроём по гравийной дорожке через ворота со шлагбаумом и ступили на асфальт, протянутый до входа, который был метрах в ста впереди. Каждые несколько шагов стояли красивые деревянные скамейки, рядом обязательно урна. Несмотря на прохладный день, по территории «Центра» ходили люди: во врачебных халатах, в обычной одежде, на инвалидных колясках или с передвижными капельницами, похожими на вешалки.
«Неизлечимые, — произнёс про себя Валера, — люди, которым уже не помочь. Они живут каждый день как последний. Проснулся — хорошо! Значит, впереди новые впечатления, новые эмоции. Иногда и здоровым не помешало бы так думать».
У входа в здание остановились. Ксения повернулась к Сене и Валере.
— Я зайду внутрь, разведаю ситуацию. Подождите здесь, — сказала она и удалилась.
Под чириканье птиц и завывание осеннего ветра, поёживаясь, Сеня и Валера стояли на улице.
— Что-то я немного перегорел и не в восторге от этой идеи, — с сомнением произнёс парень.
— Чем не то же самое, когда носились с Культом, — заметил Валера. — Наблюдение, поездки за город и так далее.