Повсюду были заброшенные здания, чаще всего заселённые бездомными. Умар отказывался рассматривать их в качестве временного убежища, да и местные косились с подозрением. Склады, гаражи, тупики — периодически навстречу прыгали грозно рычавшие собаки или старики в форме с надписью «охрана».
Ещё путь пролегал через рынок — Валера за всё время в городе в первый раз увидел этот пережиток прошлого. Как только прошли галдевших продавцов и бесконечные прилавки всевозможных товаров, Умар раскрыл перед Валерой ладонь — на ней лежала горсть орехов.
— На, подкрепись!
— Ты украл?! — возмущённо сказал Валера.
— Мы сейчас в нужде! Хочешь, когда всё закончится, я приеду и подарю каждому продавцу по тысяче долларов?
— Я хочу, чтобы всё было по-честному!
— Тьфу! — Умар махнул пустой рукой и молча стал есть орехи.
В какой-то момент добрались до моста, за которым начиналась лесополоса.
— Мы на краю города? — спросил Умар.
— Кто знает… — устало ответил Валера.
Вокруг уже не было людей и зданий, цивилизация начала уступать природе — кустарникам и лесу. Но до знакомых мест ещё далеко.
Умар показал на остов сгоревшей машины, валявшийся в стороне от дороги. Рядом с ним трава не росла, но и следов людей как будто не было.
— Передохнём несколько часов и потом в путь.
Уселись, прислонившись спиной к машине. Оба еле передвигались от усталости и стресса.
— По-хорошему, — начал Умар и широко зевнул, — надо бы дежурить, но мы и так нормально не восстановимся за это время, так что на всё воля Аллаха.
Он вынул руки из рукавов и прижал к груди. Скрючился в сидячую позу эмбриона. Валера засунул руки под рубашку, обхватив себя. Металл, простоявший весь день на солнце, нагрелся и отдавал обжигающее тепло, компенсируя холод, который нёс ветер.
«Вот дойдём мы до моего дома — и что тогда?..» — начал рассуждать Валера, но веки отяжелели настолько, что их захотелось на мгновение закрыть. Как только он это сделал, сознание сразу отключилось.
— Вставай, — сказал Умар, толкнув в спину.
Валера встал и пошёл ко входу в цех. Они открыли дверь и направились сразу к яме. В ней, в самом низу, Валера увидел Прогудина, лежавшего лицом вверх. Там же были Алина с Альбиной, Сеня с Дарьей и Глебом. Даже Ксения в обнимку с профессором Рубинштейном. Все располагались на дне ровными рядами. А к стенам неподвижными фигурами были прислонены Лидеры Эннеи и даже Глава, Бернардо.
— Кажется, там кого-то не хватает, — с ухмылкой заметил Умар.
Валера внимательно присмотрелся.
— Э-э-э… тебя?
— Да. И тебя тоже.
Умар крепко взялся за Валеру и сделал шаг вниз. Они полетели боком, свободное падение вызвало спазм в животе.
— Вставай!
Валера резко открыл глаза. Солнце уже зашло, уступив место и время сумеркам. Умар перестал трясти мужчину за плечо и отошёл на пару метров.
— Надо за ночь убраться как можно дальше от города, поживей!
И они быстрым шагом пошли на северо-запад. Старались держаться в стороне от дорог, чтобы свет фар не мог их выхватить. Постоянно запинались о невидимые в темноте корни и сучья. Иногда на пути попадались дома — приходилось искать дорогу в обход, потому что вряд ли кто-либо обрадуется двум гостям в поздний час.
Вскоре стало совсем темно и холодно. Когда Умар в очередной раз упал, он предложил всё-таки вернуться к дороге.
Так они трусцой побежали вдоль отбойника. Редкая машина вынуждала их резко опускаться на землю и пережидать. Пятисекундная пауза — и снова вперёд.
Валера растирал руки, уши и нос, которые заледенели — так можно слечь с простудой. Но для начала нужно просто остаться в живых.
Заправки и стоянки для фур обходили, делая большой крюк. Когда за лесом пошли поля, они неслись, согнувшись.
7.4
Валера не ощущал голода и усталости, хотя прошло уже несколько часов с начала марафона. Более того, он полностью отключил мозг, потому что задуматься — значит замедлиться, а то и вовсе остановиться. Холодный ветер хлестал по коже, как плетью; пот покрывал всё тело, но в движении это было, скорее, защитным слоем от леденящей ночи.
Мир безмолвно наблюдал за тем, как два человека, тяжело дыша, пересекали поля и просеки.
Умар был чуть впереди и не оборачивался. Он сам наверняка сузил зрение до одной точки, к которой стремился.
Усталость постепенно брала своё — Валера всё чаще смотрел по сторонам, обращая внимание на дорожные знаки. В самый разгар ночи он увидел знакомое название. Сразу открылось второе дыхание, и забрезжила надежда.