Меня днями гоняли, как «списанного». Заставляли стрелять стоя, сидя, лежа, плавая, летая! Я постоянно огребал знатных люлей от тренажерного рукопашника — робота в виде огромного четырехрукого мужика с мордой, больше похожей на башню танка!
У меня болели руки, ноги, голова, жопа, ногти и даже волосы! Теперь вспоминаю наши с Васом спарринги как светскую беседу двух старушек-пенсионерок…
Затем наступил день моего «ужаса» или, как пафосно выразился искин, «Экзамен на присвоение звания офицера вооруженных сил Альянса».
Первый этап был — полоса препятствий «на время». Тут я смог и даже превзошел лучшее время какого-то там офицера прошлого.
Дальше — стрельбы. Поразил все цели, но по времени почти на последнем месте. Ну, вложился короче.
Рукопашка тоже зашла, а вот пилотирование еле-еле! Искин базы смоделировал такой дремучий бедлам под названием «Прорыв орбитальной обороны противника», что у меня чуть крыша не потекла от количества маневров, атак и координации действий с другими группировками войск. Эх, вот бы мне навыки Виру! Вот то была ПИЛОТ! Наверное, она показала бы тут мастер-класс! Плохо, что ее искин был уничтожен во время бойни с ушастыми и сукой Куртом. Классная была девица, хоть и вредина.
Все мои «тупежи» по прорыву орбитальной обороны были рассмотрены, изучены, и искин выдал краткое: «зачтено».
Дальше по плану экзамена была проверка знаний. Вот тут я отличился! Мои познания в кибернетике, программировании, физике, астрофизике, математике и инженерии на несколько порядков превысили требуемые!
Мне не составило особого труда разработать конструкцию новейшего линкора и даже усовершенствовать его дважды, пока искин перепроверял мои труды.
В итоге искин после долгих раздумий присвоил мне звание «лейтенант вооруженных сил Альянса» и выдал рекомендации развивать линию «инженерия».
Приняв поздравления от Васа, я, гордый самим собой, незамедлительно поперся на поиски второй базы.
По данным искина, мы уже проделали три четверти спирали вокруг местного светила, а это значит, осталось совсем немного. Корабль периодически выбрасывает маяки и всевозможные датчики обнаружения, но пока пусто. Что ж, будем искать!
***
Ювеналий бежал через ночной лес, четко чувствуя направление. Природный компас, данный Создателем всем дроу, еще никогда его не подводил. Поэтому Ювеналию не особо приходилось заморачиваться по поводу ориентирования на незнакомой местности. Ноги сами несли к цели. Ощущение ускользающего времени давило сердце и заставляло все более и более напрягать мышцы.
По примерным прикидкам оставалось еще пару-тройку километров, и дроу, перемахнув через овражек, вылетел к небольшому ручью. Решил немного перевести дух. Ноги гудели, и сердце молотило с бешеной скоростью. Отдышавшись, Ювеналий сделал пару упражнений для дыхания. Отпустило. Вдоволь напившись ключевой воды и закусив несколькими сорванными с ближайшего куста плодами, вновь почувствовал прилив сил. Размял мышцы ног, и чувство тревоги заставило его снова бежать настолько быстро, что сам не заметил, как последние километры остались позади.
На подходе к цели сбавил темп, и когда оставалась сотня метров, перешел на быстрый шаг. Минул еще одну речушку и вышел на небольшую поляну. Вокруг было тихо. Странно, ни насекомых, ни обитателей, что создают тот особый фон тайной жизни ночного леса, слышно не было. Легкие порывы ветра, заставляющие раскачиваться кроны огромных деревьев, наполняли чуткий слух Ювеналия шепотом множества голосов. Поежившись от очередного порыва ветра, дроу потихоньку вышел на поляну.
Острое, приспособленное к ночному образу жизни зрение сразу выхватило в траве три темных пятна. Пятна не шевелились. Подкрался ближе и наткнулся на первый труп бойца в тяжелой экипировке. Тело лежало на животе, источая приторный и манящий для Ювеналия аромат крови. Перевернул его на спину и снял шлем. Так и есть — гвельф! Рядом еще два.
Осмотрел всех. Это были бойцы из той группы захвата, что прилетели с ним за Наилем. Получается, группа захвата выдвинулась раньше? Или его просто обогнали? Но как?! Ювеналий не слышал ни звука транспорта, ни флайера, а это значит, что группа выдвинулась раньше, и информация о реальном времени посадки корабля была ложной!
Выходит, гвельфы решили сами попытаться взять Наиля, а его использовать в крайнем случае? Или вообще не задействовать и пустить в расход. Зная надменность и раздутое высокомерие этих существ, не было ничего удивительного в таком замысле.