Это случилось спустя две недели после их прилета домой. На орбите появились корабли гвельфов. Орбитальная оборона еще только строилась, и их попытались остановить при помощи пригнанного Ювеналием корабля и парочки едва сошедших со стапеля прототипов, но…
Два корабля гвельфов с лихвой хватило на то, чтобы уничтожить сопротивление и верфь, на которой производили флот.
Эти твари сели на планету беспрепятственно. Спикировав и перейдя на глиссаду, два корабля ушастых, отработав ракетами прямо по жилым кварталам, зашли на посадку.
Едва корабли коснулись опорами земли, с открывшихся аппарелей посыпался десант. Несколько сотен бойцов, быстро разбившись на «десятки», открыли ураганный огонь по всем, кто находился в этот момент на улице.
Перебив население и практически не встретив никакого сопротивления, «десятки» оцепили периметр нескольких кварталов и начали прочесывать все постройки. Искали всех, кто находился в зданиях. На площади постепенно организовывались две шеренги дроу. В первую строили городскую знать, во вторую — остальных жителей.
Согнав всех, кого удалось застать в это время дома, гвельфы просто расстреляли вторую шеренгу. К оставшимся в живых вышел офицер.
Он пристально вгляделся в лица дроу. — У меня один вопрос! Знаете дроу по имени Ювеналий? Он ваш «мастер» и имеет отношение к местной власти!
По рядам прокатилась волна голосов. Большинство отрицательно закивало головами. Офицер выждал минуту.
— Я хочу, чтобы все, кто знает Ювиналия, отошли в сторону! — Офицер своим оружием указал, куда именно следует отойти.
Народ зашевелился. Снова прошелся шум по рядам. Многие из присутствующих хмуро косились на расстрелянных соплеменников. Трое дроу вышли вперед и отошли в сторону. Остальные остались стоять на месте.
— Это всё?! — Офицер нервно дернул плечами. Клипсы защитного устройства в его ушах то и дело моргали красным. — Я повторяю вопрос!
Офицер направил свой пистолет к дроу, который стоял ближе всех к нему. Тот сглотнул и опустил глаза. Пока офицер смотрел ему в глаза через прицел оружия, еще пять дроу покинули строй.
Гвельф застрелил мужчину, стоящего перед ним, махнул рукой, и солдаты начали расстрел оставшихся в шеренге. Кто-то пытался бежать, но едва беглецы достигли края площади, послышались выстрелы. Несколько беглецов упали ниц.
Офицер снял тактический шлем и, блеснув белыми клыками, растянул злорадную ухмылку. Однако выстрелы всё не стихали! Отправив солдат на разведку, офицер сплюнул на землю и запросил обстановку по связи. Ему никто не отвечал. Выругавшись на отвратительное состояние дисциплины в недавно переданном ему подразделении, гвельф развернулся в сторону выстрелов и, замерев, удивленно уставился на образовавшуюся дыру в своей груди.
Мимо пробежала пара его бойцов. Один упал недалеко от офицера и больше не шевелился.
Офицер заскрежетал зубами и упал на колени. На площадь вывалило под сотню вооруженных бойцов дроу. Гвельф оторвал взгляд от раны на груди и хотел было что-то сказать, но еще одна пуля, попавшая ему в горло, навсегда заткнула ему рот.
Шум ожесточенных перестрелок прокатился по всему кварталу и начал расходиться по городу. Ювеналий отряхнул полу кожаного плаща «мастера» и поднялся из-за укрытия. Только что защитникам города удалось сбить корабль противника. Второй, выпустив по их позициям несколько ракет, отвалил на форсаже.
Одна из ракет ударила слишком близко, и от взрыва заложило уши. Мимо замелькали его бойцы. Кто-то кричал, но Ювеналий ничего не слышал. Жестами объяснив солдатам, что надо собрать раненых, дроу сел на ступени Храма и с жадностью напился воды из фляги.
Бой затих. Было время перевести дух и распределить бойцов по позициям. В том, что противник еще раз пойдет в наступление на Храм, сомнений не было. Когда гвельфы удостоверились в том, что Ювеналий находится в храме, — поперли на пролом, не считаясь с потерями. Шутка ли! Одним махом захватить Ювеналия, всю власть в лице старейшин и сам Храм дроу! В котором хранилось практически всё историческое наследие народа. Включая и банковские хранилища. Дроу признавали в качестве денег только золото.
Раздался взрыв у подножия холма, и противник снова пошел в атаку на Храм. Сейчас гвельфы пустили впереди себя танки. Две похожие на жуков машины ползли на возвышенность к подножию Храма.