— Они пустят по нашим следам волкодавов, — прошептала, ощутив, как кровь разом схлынула с лица.
— За это не беспокойся, — уверенно произнёс мужчина и наконец-то отпустил меня. — Они к нам и на шаг не приблизятся.
Глава 10
Колесо судьбы вертится быстрее, чем крылья мельницы, и те, что ещё вчера были наверху, сегодня повержены во прах.
Ночь казалась бесконечной: тихий ветер шелестел в кронах деревьев, радуясь прохладе. Я же то и дело дышала на ледяные пальцы, благодаря жену Стояна за тёплую одежду.
— Почему они не окружили дом сразу же? На заднем дворе был лишь один воин. — Обратилась к спутнику, всё ещё недоумевая, как нам могло так повезти.
— Думаю, они приходили за маленькой девчонкой, не рассчитывая на её сопротивление. Да и медовуха, что так упорно подливали хозяева, должна была сделать сон крепче.
Вспомнила, что мужчина выпил гораздо больше моего, и подивилась его стойкости: он словно и не пригубил этого коварного напитка. Однако опасная догадка, прозвучавшая в словах спутника, напугала меня.
— С чего ты взял, что приходили за мной? — Остановилась и выжидающе посмотрела на широкую спину мужчины. — Сдаётся мне, что люди кнеза показались именно тебе знакомыми.
Незнакомец резко развернулся и в один большой прыжок оказался рядом. Жёсткие пальцы вздёрнули мой подбородок, вынуждая смотреть прямо в колдовские серые глаза. Сдержалась, чтобы не поморщиться от болезненного ощущения, и требовательно посмотрела в ответ, хотя уже сожалела о своей опрометчивой дерзости. Мужчина склонился настолько близко, что его короткие смоляные волосы коснулись моего лица.
— Я хорошо знаком с кнезом, Милена, и если бы он послал воинов за мной, то поверь: их было бы гораздо больше, и они уж точно не уповали бы на хмельной напиток лживого старейшены, а подожгли дом и, обнажив мечи, молились, чтобы я сгинул там. Нет, тот, за кем они явились, нужен им живым, и на достойное сопротивление никто не рассчитывал. Поэтому я должен спросить у тебя, Милена: что от тебя нужно хозяину Корочар-крепости?
Сцепила зубы, не намериваясь произнести хоть слово.
— Не играй с огнём, проверяя моё терпение! — Гневно произнёс мужчина, чеканя слова, и в его голосе мне послышалось звериное рычание, от которого захотелось трусливо отшатнуться, но рука, удерживающая меня, не позволила этого сделать.
Сдерживая злые слёзы, наворачивающиеся на глазах, воскликнула:
— Что, по-твоему, я должна рассказать человеку, даже имени которого не знаю?
Хватка ослабла, и угрожающие белые всполохи в глазах спутника погасли.
— Ингвар, — уже спокойнее сказал мужчина и выжидающе посмотрел на меня, видимо, полагая, что я тут же поведаю как на духу историю всей своей жизни.
Горестно всплеснула руками и прошептала:
— Да не знаю я, что вашему кнезу от меня нужно...
— Вашему? — Ингвар тут же уловил слово, выдавшее меня с головой.
— Вашему, — повторила эхом и заставила себя выдержать долгий взгляд, который, казалось, прожигал каждый дюйм кожи, по-новому изучая меня.
Больше говорить мы не стали — противный мелкий дождь, моросью покрывавший всё вокруг, посыпался с чернеющего неба. Ощутила, как одежда намокает, забирая последнее тепло, и скрутила волосы в толстый жгут, пряча его под нательную рубаху. Всё как и говорил мой спутник — лето дождливое и холодное. Разве что следы наши сотрутся под напором тысячи капель.
Мы плутали в лесу до самого рассвета, то отдаляясь, то приближаясь к небольшой дороге, больше походившую на проторённую тропу, но выходить на неё не решались: именно там могли поджидать воины кнеза, да и Ингвар, видимо, опасался, что его могут узнать, хотя вслух этого не признал. Но разве может конюх с поступью воина похвастаться близким знакомством с кнезом? Ох, навряд ли... И лёгкость, с которой мужчина отдавал приказы, ожидая безоговорочного подчинения, меня в этом только убеждала.