— Ты чё это… Что случилось? — бормотал опешивший матрос.
Девушка всхлипывала.
— Может, с Васяткой чего?..
Она молча покачала головой.
— Ну так в чем дело-то? Скажешь ты или нет, наконец?!
Аннушка подняла заплаканное лицо и попыталась улыбнуться.
— Ванечка, ты можешь сейчас уйти?
— Уйти? Куда?
— К нам, ко мне. Очень надо. Понимаешь, очень-очень надо. Ну пожалуйста, Ваня…
— Это не так просто. Ну ладно, погоди, попробую… — Он взбежал по трапу на миноносец, пошептался со своим тезкой Иваном Лушкиным, стоящим вахтенным у трапа, и вернулся на причал. — Пошли, только быстро, не ровен час – командир нагрянет!
Поскольку у Рублёва не было увольнительного листа, пошли путём, хорошо известным только матросам-самовольщикам: глухими переулками, между пакгаузами и складами, через дыры в заборах… В одном месте подол Аннушкиного платья зацепился за что-то, затрещала материя и в полутьме забелел квадрат нижней юбки. Но девушка ничего не замечала, она молча и быстро шла за матросом, держась за его руку своей, горячей и влажной, и на все расспросы отвечала:
— Потом, потом…
Они бегом пересекли Светланскую и по мало освещённой улице Петра Великого поднялись, часто дыша, на Орлинку. А вон и мазанка о двух тёмных окнах – домик Максименко. Аннушка пошарила ключ за приступкой, открыла дверь, вошла первой. Затеплила лампу, задёрнула ситцевые, в мелких цветочках, занавески. Иван, сняв бушлат и стоя посреди комнаты, растерянно озирался:
— А где Васятка?
— Нету его, — каким-то чужим голосом отвечала она. — Сказал, что будет ночевать в Нахаловке, у Вахренькова. Помогал ему там что-то…
— Так, так, — пробормотал он, чувствуя какое-то необъяснимое волнение, но стараясь не поддаваться ему, спросил, придав своему голосу как можно больше небрежности. — Так что звала-то?
Не отвечая, она сняла с головы платок и стала задумчиво расплетать толстые золотистые косы. Так, расплетая, подошла вплотную к Ивану, и он со сладкой тревогой ощутил прикосновение её груди.
— Попрощаться, Ваня, звала, — тихо сказала она, не поднимая глаз. — Замуж выхожу я. Четырнадцатого, в воскресенье, свадьба…
— Вот оно что, — холодно промолвил Иван, отодвинувшись.— Ну что ж, поздравляю. И кто же молодой – тот старый хрыч бакалейщик?
Аннушка подняла голову и с мольбой посмотрела в хмурое лицо матроса со злыми щёлками сузившихся глаз.
— Не осуждай меня, Ваня, милый… Ты ведь ничего не знаешь, тебя вон скоко не было… После той нашей встречи, ну, когда Васятку казаки посекли, я решила отказать Бугрову. А потом… пришла беда – отворяй ворота: брат заболел, а меня губернаторша со службы прогнала: к мужу приревновала, дура! Есть стало нечего… Ребята из станочной попервах помогли немного, но что это за подмога – слёзы, у самих дети досыта не едят. Вот Бугров и зачастил и всякий раз с гостинцем: то маслице, то яички, то колбаска… Васятка быстро на поправку пошёл, ну, а я… я дала слово…
— В общем, продалась за чечевичную похлёбку! — безжалостно подвёл итог Иван.
— Не говори так! — вскричала Аннушка, но тут же перешла на шёпот: — Это всё бедность наша проклятая!.. — она в отчаянии несколько раз ударилась головой о твёрдую грудь матроса, заплакала. — Ты прости меня, Ваня, прости, если можешь…
Сжалось сердце Ивана, и дрогнувшим голосом сказал он:
— Дак за что мне-то прощать – себе хуже сделаешь, жизнь ведь покалечишь! — он помолчал, потом схватил её голову в ладони и, заглядывая в глаза, спросил: — А может, пошлёшь куда подальше этого Бугрова? И ежели будет брыкаться, я ему руки-ноги повыдергаю! А?
— Нет, Ваня, — вздохнула она. — Поздно… Я слово дала. И не только ему – божьей матери, когда молилась за Васятку…
— Ну, как знаешь, — обронил слова-ледышки Иван и потянулся к вешалке за бушлатом.
— Погоди, — остановила его Аннушка. — Мы ведь так и не попрощались…
— А как ещё прощаться? Я так понял…
— Ты ничего не понял, глупенький, — слабо улыбнулась она и дрожащими пальцами стала расстегивать кофточку. Бросив её на стул, она стянула с себя верхнюю юбку и, выйдя из неё, лежащей на полу цветастым кругом, застыла, словно утопленница – в белом, с распущенными волосами.
Иван понял, и ему стало не по себе.
— Ты чё это… Зачем?..