Наконец он отпустил меня и сделал несколько шагов назад. Я лихорадочно ощупывал лоб, но на нем, казалось, ничего и не было. С трудом поднявшись на ноги и держась за стену, я добрался до большого зеркала и обалдело уставился на свое отражение. Даже задом наперед можно было прочитать четкие, огнем горящие буквы, как будто вырезанные на моем лбу: «От Лорда Волдеморта. Подарок».
Это не мое отражение.
Я опять схватился рукой за лоб и опять ничего не почувствовал.
Не мое.
- Прощай, Люциус! – почти ласково произнес Шеф, кидая в меня какой-то небольшой предмет. Я мгновенно понял, что сейчас произойдет, и безуспешно попытался увернуться, пребольно налетев животом на угол стола.
- Кес, ничего не выйдет! Он не отдаст его!
Я бегаю по Тревесу, заламывая руки, как истеричная барышня, и пытаюсь заставить Кеса вести себя так же. Он не поддается. Сидит, откинувшись на спинку дивана, и, как всегда чуть насмешливо, за мной наблюдает.
- Не выйдет - придумаем еще что-нибудь. Успокойся, Севочка.
- Как ты можешь! Ты же знаешь, какой он?
- Кто?
- Темный Лорд!
- Знаю. Так что не переживай. Скорее всего, наш беспутный родственник вскоре будет здесь. А если ему еще и повезет, то без особых повреждений. Впрочем, это исправимо.
- Не говори так!
- Почему?
- Накаркаешь!
В этот момент Фэйт возник на диване рядом с Кесом, двумя руками закрывая лицо, и мгновенно подтянул колени к груди, как будто ожидал, что его будут бить.
- Сев, помоги мне! – Кес мгновенно ожил и попытался отодрать его ладони от лица. Фэйт старался вывернуться, и я растерянно суетился вокруг них, не зная, с какой стороны удобнее подойти, как именно я должен в такой ситуации «помогать» и что вообще теперь делать. В итоге меня хватило только на то, чтобы дрожащей рукой бессмысленно погладить его по голове, бормоча при этом:
- Люци, это я.
Что же с ним такое?
Кесу наконец удалось оторвать его руки от лица, и я ахнул, увидев светящиеся буквы.
- Не-ет! Пожалуйста, не надо! Не надо, Айс!
- М-да, - Кес озадаченно разглядывал его, продолжая держать за руки, - могло быть хуже.
Оптимист. В первую секунду я испугался, что Фэйт сошел с ума. От Лорда можно было ожидать любых сюрпризов. И я, в отличие от Фламеля, пока не готов был встречать их с воодушевлением.
Но Фэйт смотрел на меня вполне осмысленно, умоляющими, полными ужаса и слез глазами.
- Люци, ау-у… - позвал Кес, - давай я сейчас тебя отпущу, и ты просто спокойно посидишь. Хорошо?
Фэйт перевел на него взгляд и зажмурился.
- Сев, держи его.
- Что с ним могло случиться? – шепотом спросил я, перехватив Фэйта за запястья.
- Ну, что могло случиться... - буднично ответил Кес, накрыв ладонью светящиеся буквы, - слишком много впечатлений, я полагаю. Сначала дементоры, потом наш приятель Томми, теперь вот мы с тобой. Тут кто угодно начнет вести себя не совсем адекватно. Правда, Люци?
Фэйт открыл глаза. Всхлипнул. И пробормотал дрожащими губами:
- Не убивайте меня.
- Да? А ты уверен?
- Прекрати! – зашипел я, мгновенно разозлившись. Нашел время для своих идиотских шуточек!
Но Фэйт почему-то воспринял издевательские вопросы нормально и даже почти перестал дрожать.
- Не знаю, - спустя несколько секунд ответил он, - можно выбрать?
- Конечно. Выбрать всегда можно.
Ну, начинается.
- Кес, перестань!
- Севочка, не мешай, - нетерпеливо отмахнулся он. – Выбрать, Люци, можно всегда. Но бывает очень сложно. Я полдня позавчера не мог решить, что с таиландским ликвидом делать. Четыре процента за сутки потеряли.
- Сколько?! - По-моему, Фэйту стало еще хуже, чем было. Что-то Кес не то делает. – Как четыре?! Почему ты мне не сказал?!
- Ну, будь же справедлив, Люци! Это практически первое, что я тебе говорю, как только мне удалось увидеть тебя и заставить осмысленно слушать.
Я продолжал держать Фэйта за руки, и встать он не мог, хотя и порывался. Ладонь Кеса так и накрывала лоб, но Фэйт, кажется, вообще этого не замечал.
- Что могло случиться? - несчастным голосом спросил он. – Такого не может быть.
- Почему не может быть? Именно так это и бывает. Банковские системы нестабильны, спад инвестиций, все как обычно. Они, видишь ли, решили отказаться впредь привязывать тайский бат к доллару и установили плавающий курс.
- Это надолго?
- По моим расчетам, рынок стабилизируется не раньше весны.
- Весны?! – выкрикнул Фэйт. – Но это невозможно! Что случилось?!
- Пока почти ничего. Но бесконечное бездумное конвертирование ничем хорошим кончиться не может, ты же понимаешь.
- Там валютный кризис?
- Ну да.
- И что?
- Ничего. До Европы дойдет к осени, полагаю. Цепь локальных кризисов, начавшихся на прошлой неделе в Таиланде и Малайзии, непременно примет международную форму.
- Скоро?
- Пика стоит ожидать месяцев через шесть, полагаю. Но сейчас уже все заморожено.
- И что будет?..
- Ничего не будет. Я позавчера помаялся полдня и все скинул.
- И мое?
- И твое. Так что, если не хочешь скучать, пофантазируй, чем до весны заняться.
- Хорошо, - чуть подумав, сказал Фэйт. – Но это почти год. И очень неожиданно. Да?
- Да. Мне тоже так кажется, - засмеялся Кес. – Немного не вовремя. И тебя как надо, так никогда нет.
- Неправда! – возмутился Фэйт. – И потом, я… Кто ж знал.
- Никто не знал. Но факт налицо, прошу заметить. Пока ты неизвестно чем занимался, мне опять пришлось отдуваться за двоих. Боюсь, у нас намечается тенденция. И она мне не нравится, Люци. Изволь больше настолько фатально не пропадать.
- Извини, - убито пробормотал Фэйт.
- Вот так, - удовлетворенно вздохнул Кес, убирая ладонь с его лба, - и никакой магии. Сплошной рационализм. Куда катится этот мир?..
Я тупо смотрел на совершенно чистый лоб все еще порывающегося куда-то бежать Фэйта и ощущал себя совершеннейшим идиотом. Я вообще не понял, как Кес это сделал и что он такое Фэйту сказал, но тот мгновенно пришел в себя, позабыв и про Лорда, и про смерть, и про все свои страхи.
Внушил что-нибудь? Да не похоже вроде на внушение.
Кес устало выпрямился и собрался уходить.
Он нарочно меня отвлек.
Зачем только?
Они и так сделают со мной теперь все, что захотят.
Вампиры.
Я чувствую именно то, что они хотят.
А они явно хотят, чтобы я успокоился.
Зачем?
Какая Кесу теперь разница? Сцен не любит?
Хотя он прав.
Я тоже шума не люблю.
Он сейчас уйдет. Уйдет. И ничего не скажет.
- Он пошел за демоном, - прошептал Фэйт, вцепившись мне в руку. – Айс, не надо! Пожалуйста! Верни его!
- Кес! – я снова испугался за его рассудок.
- Что-то еще, Севочка?
- Иди сюда.
- Сами не разберетесь? - недовольно проворчал он, подходя. – Смотри, сунется еще раз ваш любитель прекрасного, а защита не восстановлена.
- Он про какого-то демона говорит.
- Про что?
Фэйт ухватился за меня и второй рукой, посмотрел на Кеса и зачастил срывающимся голосом:
- Темный Лорд сказал, что ты… должен заплатить… демону, которого призвал…
Шеф показал ему письмо! Вот какой гад!
- Ну да, - кивнул Кес. – И что?
- М-моей душой.
Вот почему Фэйт так напуган! Еще бы. Шеф умеет говорить достаточно убедительно. Мы всегда ему верили. Все верили. Особенно в начале. А он нам лгал.
Но у Кеса стало такое странное выражение лица, что на секунду даже я поверил: на этот раз правда.