- Сев, что это? – растерянно спросил я, впрочем, не особенно надеясь на ответ.
- Протоплазма, я полагаю, хотя... – ответ такой задумчивый-задумчивый.
Прелесть какая!
Запах у этой мерзости был просто чудовищный. Пахло одновременно гнилью, болотом, разложившимся трупом и, пардон, сортиром. От холода у всех стучали зубы. Ног я уже не чувствовал.
Гойл лежал перед алтарем в луже такой же зеленоватой слизи, которой было измазано абсолютно все вокруг и мы сами. Жив он или нет, было непонятно.
Айс гневно оглядел наши растерянные лица, не подающего признаков жизни Гойла, дрожащего Эйва, беззвучно рыдающую у Руди на плече Белл, белого как мел Нотта, вжавшегося в перепачканную стену Крэбба и злобно прошипел:
- И кто же из вас оказался настолько слабоумным, что во время ритуала думал о драконе?
Одно слово. Достаточно оказалось поменять в заклятиях единственное слово, чтобы превратить подвал Фэйта незнамо во что. Не то чтобы я этого совсем не ожидал… но не настолько же! Это ведь теперь убирать нужно. Сюда же авроры через день ходят. Как в музей.
Вот тот придурок, который сейчас признается, что о драконе думал, уборкой и займется.
Да. Так будет вполне справедливо.
Айс медленно подошел к лежавшему без движения Гойлу и, брезгливо выпятив губы, потыкал его носком ботинка.
Безрезультатно.
- Посильнее... – дрожащим голосом предложил Эйв.
Добрый! Сил нет.
Но Айсу идея понравилась. Кто бы сомневался.
Получив ощутимый удар ногой по ребрам, Гойл шевельнулся и глухо застонал.
Слава Мерлину! Только трупа мне здесь и не хватало.
- Я же тебя предупреждал, что о драконе думать нельзя, – инквизиторским тоном произнес Айс.
Стон.
– Вот посмотри теперь, что ты наделал!
Пришлось помочь ему сесть. Все равно я весь с ног до головы в этой зеленой дряни.
Подбежали Крэбб и Нотт.
- Я не хотел, - бормочет «жрец-неудачник», - понимаете, этот дракон... никуда от него не деться... так и лезет, гад... летает, сволочь, над лесом... огонь...
М-да...
Ну что за придурок.
Его-то не заставишь здесь убираться.
И так чуть живой.
Даже интересно было, кто из них первым признается. Бедный Гойл...
- А про дракона вы здорово придумали, - тихонько подойдя, шепнул мне на ухо Эйв.
Ой. Сказать Айсу, что Эйв все понял?
Или не говорить?
С него ведь станется, еще отравит, не дай бог.
Потом решу.
Минут через сорок, выяснив, что о драконе думали все, кроме Крэбба, который так и не решился в этом сознаться, Айс злорадно поинтересовался, что мы собираемся предпринимать дальше и нет ли других желающих стать «жрецами».
- Ладно. Это все очень сложно, - решительно говорит Белл и почему-то смотрит на Фэйта. – Видимо, пора искать более земные пути.
Что-то мне это не нравится…
Согласен.
Мне тоже земные пути как-то ближе.
Давно пора.
Столько времени потеряли на эту бессмысленную книгу сумасшедшего араба. Больше двух месяцев. А Крауч, того и гляди, министром станет. Вот о чем надо беспокоиться. Нам всем тогда будет очень плохо. Потому что Айс может говорить что угодно, а дела пересмотреть совсем не сложно. Это они с перепугу и от радости так быстро нас оправдали. Если серьезно разбираться, то ни в какое «Imperio» никто не поверит. Особенно в пятилетнее. Недаром у меня обыски начались только в январе. Проснулись наконец.
Остановить Крауча на его пути к министерским вершинам обычными средствами практически невозможно. Уж чего я только за последнее время не пробовал. Разве что убийц не подсылал. И то только потому, что сейчас с этим стало очень сложно.
Крауча оказалось совершенно нереально ни купить, ни обмануть, ни обойти. Не получилось даже создать ему достойную конкуренцию. Его, может, и не любят за резкость и склонность к жестким мерам, зато все верят, что он способен уследить за порядком. А это сейчас важнее. Если ему не помешать, то он наверняка станет министром в самое ближайшее время. Этого нельзя допустить. И Белл со своими глупостями подвернулась очень кстати. Если все получится, то найдем Темного Лорда и начнем войну сначала, а если не получится, так еще лучше. Ни Лорда, ни Крауча.
Это вообще будет отлично.
Просто отлично.
Отправив неудачливых «некромантов» по домам, мы с Фэйтом принялись убирать подземелья.
Слизь не оттиралась.
Никак.
- Давай я лучше эльфов позову, - предложил Фэйт часа через три.
- Не выйдет у них ничего.
За это время я успел дважды смотаться в Ашфорд и один раз в Хогвартс. Эту мерзость даже кислота не брала.
- Выйдет. Они тоже жить хотят.
Логично, на самом деле.
- За что ты так их не любишь?
- Пищат, шпионят... отвратительные создания.
Очень информативно.
Белл не особенно расстроила неудача с ритуалом. Она просто очень хочет вернуть Шефа. И ей все равно, как это сделать. Лишь бы побыстрее. Реальные способы ей гораздо ближе. Ее деятельная натура всегда противилась долгому изучению пыльных древних манускриптов. Ну что ж. Мы с ней договорились. И свою часть договора она выполнила. Айс успокоился, вернул книгу в Ашфорд, а его задумчивый взгляд сменился обычным злобно-раздраженным. Не берусь судить, насколько это заслуга Белл, но теперь по-любому моя очередь.
Белл как-то очень легко смирилась с неудачей. Зная ее, я бы сказал, что это затишье перед бурей. Но я не могу все время за ними следить. Я и так направлял их активность почти полгода. Только этим и занимался. Они взрослые люди. Я им не нянька. Фэйт, конечно, редкий балбес, но инстинкт самосохранения у него железный. Буду надеяться, что он не пропустит чего-нибудь действительно важного.
Этого мальчика я видел в свое время у Лорда. Совсем ребенок. Бледное, бесцветное создание с рыжеватыми волосами и белесыми веснушками. Глаза, горящие фанатичным огнем. Что-то в этих глазах напомнило мне о Белл. Даже не могу сказать, что именно.
Я не знал тогда, кто он такой. Просто один из многих. Из очень многих таких же глупых мальчишек. Бессмысленно было обращать на них внимание. Они, как правило, и появлялись-то у Шефа по одному разу. Ну, по два. Не больше. А потом – под аврорские «Авады».
Но этот примелькался. И метка у него была. Для такого молодого – большая честь. Вот я его и запомнил. А в декабре встретил в Министерстве. Помню, удивился. Подумал, что он из роквудских ребят. Видно, в свое время добыл для Шефа важную информацию, вот и метку получил.
Он сам тогда ко мне подошел.
- Мистер Малфой! Я тоже хочу помочь! Наш Повелитель... он же жив. Его необходимо найти! Спасти!
Я думал, меня удар хватит. Полтора месяца прошло! Прямо в министерском коридоре! Айс меня убьет за такие разговоры.
- Я не понимаю вас, молодой человек.
- Вы же...
- Советую вам вернуться к вашей работе. Не стоит заводить разговоры с незнакомыми людьми. Это неприлично. Кто занимается вашим воспитанием? – я насмешливо улыбался, стараясь скрыть растерянность за холодным пренебрежительным тоном.
- Никто, - усмехнулся мальчик. - Хорошо. Я понял вас, мистер Малфой.
- Вот и отлично. Всего хорошего.
- Больше я вас не побеспокою, - он сделал шаг в сторону, освобождая мне дорогу.
Обошлось.
- Вы не представляете, как я ненавижу таких, как вы! Предателей! – несется мне в спину.
Сумасшедший! Надо было быстро от него отвязаться. Я остановился и медленно обернулся:
- Вынужден повторить, что совсем не понимаю, о чем вы. Боюсь, вы нездоровы. Вам следует обратиться в клинику Святого Мунго. Возможно, там сумеют вам помочь.