На крыльце она долго металась туда-сюда, пытаясь справиться с волнением. Надо же было попасть в такую ситуацию! Глупо, противно до тошноты! Она присела на лавку на террасе и прикрыла глаза. Вечер хорошо начинался, но закончился паршиво. Скрипнула дверь — наружу вышел Владрик. Шанталь глянула на него. Наверное, нужно было что-то сказать.
— Спасибо! Эти ублюдки так наклюкались, что не соображали, что я им говорю. Хотя я бы и сама справилась.
— Никогда не слышал такой нелепой благодарности, — хмыкнул мужчина, — но всё равно пожалуйста.
— Меня зовут…
— Шанталь. Я знаю. Да и ты моё имя знаешь.
Он нахмурилась.
— Ты нездешний, да?
— Как и ты. Приехала отдохнуть?
— Вроде того, только выходит что-то не очень.
— Угу, женщинам в таких местах нелегко. Здесь полно идиотов, которые ищут приключений на свою задницу.
— Я заметила. А что ищешь ты? — спросила она, вызывающе поднимая подбородок.
— Ничего. Я отдыхаю, — ответил Владрик, улыбаясь.
— Ну да, так я и поверила…
К бару весёлой гурьбой подбежали Орех и его друзья. Парень кивнул Владрику и поглядел на Шанталь.
— Я не закрыл дверь.
— Ага, — равнодушно ответила она, не посмотрев на него.
— Значит, ты путешествуешь? — спросил Владрик, присаживаясь рядом с ней.
— Вроде того, — неохотно ответила девушка. Сейчас ещё начнет выведывать подробности…
— Это твой первый мир? — вдруг произнёс он.
— В каком смысле? — она поглядела на него недоумённо.
— Да ладно, Шанталь, не прикидывайся дурочкой. Мы оба знаем, о чём речь. Ты странница, как и я. Странствуешь по мирам.
— Как ты понял это? — Она была раздосадована.
— Я чувствую способности других странников. Твой дар раскрыт, а дар раскрывается только тогда, когда человек впервые соприкасается с Промежутком.
— Понятно, — пробормотала она. — Тогда зачем спросил, если знаешь? Тем более что кто-то может услышать.
— И что с того? Пусть слышат. Откуда ты? Какой мир покинула? А впрочем, неважно.
— Да. Неважно, — отозвалась она раздражённо.
— Ты выбрала не самую хорошую реальность, — усмехнулся он. — Хотя здесь и красиво, люди эту красоту не слишком ценят. Или ты не умеешь выбирать миры?
Шанталь гневно посмотрела на него. Вот ведь прицепился!
— С чего ты взял? Просто мне было всё равно, куда идти.
— Твой мир не может быть плохим. Что же ты оттуда смоталась?
— Не твоё дело! — разъярилась она.
— Хм, ну понятно. Для тебя там не нашлось места, да? — подытожил он.
— Знаешь что? Иди ты!.. — Девушка встала и прошла мимо него, решительно вышла под дождь и быстро добежала до дома. Ей казалось, будто вся её жизнь — это глупая игра в хороших и плохих, одно сплошное надувательство и притворство. Владрик сказал правду, которую девушка не желала признавать. Чужая. Никому не нужная. Даже родители — и те совсем не испугались, узнав, что она отправляется в эту сложную и опасную экспедицию. И прощание было холодным несмотря на объятия… Может, потому она и не любила дождь, что солнце давало нежное тепло, которого ей так недоставало?
Шанталь приняла душ и легла спать, желая, чтобы поскорее настало утро. Всю ночь ей снились какие-то запутанные, утомительные сны.
Она встала ещё до восхода солнца и пошла на берег. Было там одно укромное место: тихий и тайный пляж вдали от города. Хорошо, что все подолгу спали. Насколько ей было известно, с похмелья рано не встают. Она разделась, оставив полотенце на берегу, и полезла в воду. Океан бурлил, волны вздымались мохнатыми от пены гребнями, но она всё равно полезла. Она купалась каждое утро — отличный способ держать себя в форме. Не надо придумывать ничего лишнего — просто плавать. Однако сам процесс плавания её не сильно радовал, она плохо ныряла и не восхищалась водой. Для неё океан был кем-то вроде тренера, но не друга. Спустя время Шанталь придёт на ум совершенно безумная мысль: а не её ли высокомерное и грубое отношение к стихии привело к столь печальным последствиям?