Им удалось оставить далеко позади грохочущего убийцу и скрыться в глубине постройки. Кристиан тотчас склонился над Алеардом.
— Ничего себе! Голова кружится?
— Немного, — признал тот, — но ты всё исправишь.
— Я врач тебе что ли?! — злым шепотом возмутился мужчина. Он был в таком напряжении, что растерял своё обычное дружелюбие. Хотелось набрать гвоздей и завязать их в бантики.
— Тебе Конлет поможет, — спокойно сказал Алеард. — Если я отключусь — не пугайтесь. У меня в сумке есть все, что нужно.
— Есть у него! — чуть не плача, сказал Кристиан. — Садись, балда, сделаем, что сможем.
Алеард улыбнулся сквозь кровь, залившую лицо:
— Конечно, сделаете. Не зря же мы здесь вместе застряли.
Зашить рану оказалось не так просто. Конлет — и тот весь взмок от напряжения. Алеард стойко выдерживал боль, но так сжимал зубы, что щеки белели. Наконец они замотали ему голову, и он тотчас задремал.
— И как же тебе удалось так долго продержаться здесь? — спросил Кристиан, когда спустя время они с Конлетом сидели возле стены, пытаясь согреться.
— Только поначалу трудно, потом привыкаешь, — ответил Конлет. — Затягивает. Они меня окружили, но, думаю, что это случайность.
— Случайностей не бывает, — отозвался из своего угла Алеард. Он чувствовал себя лучше, что было само по себе странно, ведь от такого удара в реальном мире можно было запросто погибнуть.
— Алеард, а ты откуда?
— Неважно, где я был, — ответил мужчина, — главное, что я не хотел бы оказаться здесь. Но оказался. Неслучайно.
— Ты видел кого-нибудь из ребят? — спросил Кристиан.
— Да.
— А кого?
— Неважно. Видел — и хорошо, — проворчал Алеард.
— У них всё нормально?
— Ага.
Кристиан хмыкнул.
— Алеард, ты с детства молчун, но сейчас у меня ощущение, что ты не хочешь говорить из-за того, что чем-то сильно опечален.
— Так и есть, — ответил тот, отворачиваясь. — Извини, Крис. Не сейчас.
— Ладно, друг, отдыхай, — согласился мужчина. — Кстати, Конлет, а где ты был до этого?
Парень смутился.
— Я сразу оказался здесь. Решил, что смогу потом вернуться. Я полный идиот! Это даже не жажда познания, лишь самоуверенность, граничащая с тупизмом.
— Чтобы услышать от тебя такое! — усмехнулся Кристиан.
— Я упрямый осёл. Простите. Я не хотел, чтобы вы оказались здесь. Вернее, я просил о помощи, да, но это вышло само собой… Хотя нет, вру я все. Не само собой. — И он покраснел. Ни Алеард, ни Кристиан не стали нападать на парня, обсуждая его роковую ошибку. В этом не было смысла, ведь всё уже произошло, и Конлет был подавлен и расстроен, к тому же как никогда зол на себя.
— Эти временные искажения меня вконец запутали, — сказал Кристиан. — Алеард, в скольких мирах ты побывал?
— В нескольких. В одном я довольно долго жил, да и в других тоже по нескольку недель пробыл.
— А я — всего в двух. И в обоих вместе взятых — не больше недели. А Конлет тут — месяцы! У меня голова от этого трещит.
— Время волнует меня больше потому, что другие ребята могут попасть в беду, — повернулся Алеард, — и мы не сможем им помочь. Бури сказал, что некоторым может потребоваться помощь.
— Он и про меня говорил? — спросил Конлет.
— Нет. Про твое геройство он умолчал, — хмыкнул Алеард. — Но знал, конечно, иначе зачем так подробно рассказывал мне о Пропасти?
— Значит, он знал, — нахмурился Конлет. — Знал и не попытался вразумить меня. Зачем же так?
Алеард приподнялся и внимательно поглядел на парня.
— Ты сам-то как думаешь, зачем?
Конлет пожал плечами.
— Ты бы не послушал, — высказал предположение Кристиан. — И всё равно сделал по-своему. Разве нет?
— Послушал бы! — угрюмо возразил Конлет.
Алеард вздохнул и сел, потирая лоб.
— Конлет, не нужно лгать самому себе. Неужели слов о том, что Пропасть — это смерть, было недостаточно? Бури говорил ни в коем случае не упускать Промежуток. Он хотел лишь одного — доверия. Но ты усомнился. В ком? В нем или в собственной нерушимости? Ты хотел доказать, что превыше всех законов, но просчитался. И поверь, я не виню тебя. Но и ты не вини других в собственных ошибках. Бури дал всем нам свободу выбора. И ты свой выбор сделал.
Парень уткнулся в колени носом, и они какое-то время молчали.
— Ты прав, — негромко сказал он через несколько минут. — Конечно, прав. Я считал себя способным на всё. Теперь понимаю, что есть силы, неподвластные человеку с Земли. Более древние, более могущественные.
Алеард мягко улыбнулся, и Кристиану показалось, что вокруг стало теплее.