— Что ж. Что до меня, то сейчас я представлю тебе убедительное доказательство моей честности, после чего, надеюсь, ты наконец покажешь мне свою кубышку.
— И что же это за доказательство? — полюбопытствовал Маленгр.
— Сейчас узнаешь.
Жийона сделала паузу, словно слова, которые она собиралась произнести, могли оцарапать ей губы.
— Значит, так. Ты откроешь шкатулку, мы пересчитаем ее содержимое, хотя оно и так мне прекрасно известно, вплоть до последнего денье. Затем мы разделим его на две равные части (Господи, как же мне плохо!), и ты заберешь, заберешь (Я задыхаюсь!), полагающуюся тебе половину (Святая Дева!.. Я умираю!..).
— Ба! — воскликнул Маленгр, в самом деле ошеломленный этой совершенно неожиданной уступкой. — Не будем же медлить!..
И его рука потянулась к крышке шкатулки.
Но Жийона, которая отнюдь не умерла, как говорила, живо остановила его, поднося свисток к губам и крича что есть духу:
— Секундочку!.. Секундочку!.. Я тоже буду считать. И потом, из этих ста прекрасных золотых монет, что ты разложил на столе, половина принадлежит мне.
— Справедливо, — признал Симон, готовый, казалось, пойти на любые уступки. — Что ж, давай считать вместе.
— Ну да, конечно. И когда я окажусь с тобой рядом, откуда мне знать, что ты вероломно не проткнешь меня насквозь?
Говоря это, она указывала пальцем на кинжал и шпагу, коими был вооружен Маленгр.
— Черт бы побрал эту потаскушку, — пробурчал Симон. — Обо всем подумала!
— Нет-нет, я не настолько глупа. Видишь вон ту портьеру, отбрось за нее свои кинжал и шпагу.
Маленгр пару мгновений еще колебался, затем, без единого слова, кинул оружие в указанное Жийоной место.
И тогда они оба подошли к столу.
Она, дабы иметь возможность прикоснуться к так завораживающему ее золоту, наконец выпустила свисток, который теперь держался на шее на тонкой цепочке.
Сперва они опустошили шкатулку, затем, по мере подсчета, принялись раскладывать монеты по кучкам.
— Надеюсь, — говорила Жийона, — после такого доказательства доверия, после всего этого ты уже не сможешь отказаться от раздела своего золота.
— Клянусь тебе, — отвечал Маленгр, который подобные обещания раздавал по несколько дюжин за день, — клянусь тебе, что сразу же, как разделим, я схожу и откопаю свою кубышку.
И оба молча продолжили операцию, каждый — приглядывая за другим, каждый — стараясь как можно дольше задержать в своих руках вожделенное золото.
Все проходило более или менее гладко, пока они только считали. Когда же они начали делить золото на две равные части, все пошло гораздо хуже. Жийона издавала вопль за воплем, заявляя, что Маленгр пропустил ту или иную кучку. Маленгр кричал еще громче и рвал на себе волосы, уверяя, что, напротив, это она обирает его, пропуская уже не одну кучку, а сразу несколько.
Оба возбужденно жестикулировали, обменивались пламенными взглядами, забыв, казалось, обо всем на свете, уже готовые перейти к рукоприкладству.
Дележ пришлось начать заново.
Но вновь разразились вопли и крики.
— Бандит! Злодей! Говорю же: ты меня обкрадываешь, опять обкрадываешь, неужто я не видела, вот, хотел умыкнуть эту монетку?… Давай все сначала. — кричала Жийона, разрушая горки.
— Давай, я согласен, — вопил Маленгр, — только не вздумай больше меня обманывать, как только что, когда. Ага! Вот я его и заполучил!
Тем, что он заполучил, был свисток.
Маленгр смешивал кучки специально для того, чтобы вывести Жийону из себя и мало-помалу заставить потерять бдительность.
А старуха, совершенно зачарованная видом и перебиранием золота, действительно возбуждалась все больше и больше, с головой уходя в подсчет сверкающих монет.
В какой-то момент, совершенно забыв об осторожности, Жийона наклонилась над столом, почти на него улеглась, овив стопки золота обеими руками, чтобы не позволить Маленгру к нему, этому золоту, подобраться.
При этом подвешенный к цепочке свисток оказался в непосредственной близости от Симона.
Маленгр, который не выпускал его из виду, проворно вытянул руку и схватил свисток. Жийона машинально подалась назад. Маленгр резко дернул за небольшую цепочку, которая, будучи не из самых прочных, порвалась, и вожделенный свисток остался в его руке.
— Ага! — победоносно вскричал Маленгр, опуская ценную добычу в глубины своего кармана. — Ну, как запоешь теперь, моя милая Жийона?.. Попробуй позови своих охранников. Ха-ха-ха!.. Ты умна, Жийона, но я — еще умнее, ха-ха!