Гаяз. Что случилось, Гайша?
Гайша. У нашего Олана жар, всё тело огнём горит.
Гаяз. С самого детства ни разу не болел.
Гайша. Вчера ночью он вплавь до баржи добрался. Вернулся весь синий, дрожит весь. Мне сказал, что хотел на барже лоцмана увидеть. Так и не смог на баржу взобраться…
Гаяз. Сынок, как ты себя чувствуешь?.. Олан, ты слышишь меня?
Олан (бредит). Мать-рыба, не бросай меня… Я мёрзну… Хочу на остров… Там тепло… Там тепло… Голубое море…
Туксан. Он бредит. Похоже, что он и вправду сильно заболел.
Гайша. Что же делать, Туксан-бабай?..
Туксан. Ему надо быть в тепле. Его надо лечить. Неподалёку отсюда есть избушка рыбаков. Я думаю, что его нужно оставить там.
Гайша. Я не оставлю его одного!
Туксан. Ты должна быть с бурлаками. Ты должна остаться со своим мужем. Вам ещё нужно дойти до Казани… Я сам останусь с вашим сыном. Я уже старый, от меня большой пользы в бурлацком деле нет.
Гаяз. Туксан-бабай, ты говорил мне про бурлаков, которые шли нашим путём тридцать лет назад. Как удалось им дойти? Разве не садились они на мель? Разве не мелела в том году Волга? Или же всю дорогу им дул попутный ветер? Как удалось им дойти? В чём секрет?
Туксан. Я хочу оставить тебе священную книгу, Гаяз. Она будет хранить вас в пути и доведёт до Казани.
Гаяз. Я не умею читать, Туксан-бабай…
Туксан. Никто из бурлаков не умеет читать, Гаяз. Для того, что знать секреты священной книги, не обязательно различать буквы. Но я верю, что когда-нибудь появится бурлак, который научится и прочтёт эту книгу. Я верю.
Туксан снимает с шеи свёрток со священной книгой и передаёт её Гаязу.
Гаяз (принимая книгу). Я провожу вас до рыбацкой избушки, Туксан-бабай.
Гаяз поднимает спящего Олана на руки, Гайша целует сына в лоб. Гаяз с Оланом и Туксан уходят.
На берегу остаются Гайша, Сибай и Хабибрахман. Молчаливые бурлаки отходят в сторону, разводят костёр. Хабибрахман по-своему переживает за всё происходящее, но по-прежнему невозможно разобрать ни единого слова.
Сибай. Ну вот, Гайша, осталась ты в одночасье без своих сыновей.
Гайша. Почему же без сыновей? Вон же, Хабибрахман, он тоже мой сын.
Сибай. Неужели? Этот придурок?!.. Поговаривали об этом бурлаки, да я не верил. Интересно, кто же его отец?
Гайша. Его отец утонул… Пять бурлаков остались на льду, внезапно льдина перевернулась, они все сразу же ушли под воду. Хабибрахман сидел на берегу и видел всё это. Ему было всего пять лет. Вот тогда он и лишился языка… Той ночью всё небо огнём горело. А Хабибрахман всё плакал и плакал…
Сибай. Сколько страданий ты видела за свою жизнь, Гайша.
Гайша. Я не жалею в этой жизни ни о чём.
Сибай. Думаю, что настал тот час, когда ты должна всё изменить в своей жизни.
Гайша. О чём ты говоришь, Сибай?
Сибай. Уйдём со мной! Прямо сейчас!
Гайша. Я не понимаю тебя, Сибай.
Сибай. Ты думаешь, я пошёл с вами ради денег? Да наплевать мне на них! Я пошёл в этот путь только ради тебя! Я хочу, чтобы ты стала моей! Всю жизнь я видел тебя с другими бурлаками и мне хотелось убить каждого из них!
Гайша. Постесняйся Хабибрахмана, Сибай! Ты что говоришь?
Сибай. Да он же придурок, он ничего не понимает! Давай убежим отсюда! Прямо сейчас! Баржа села на мель, вперёд дороги нет! У меня есть деньги, мы сможем купить с тобой небольшой дом, заведём хозяйство, будем жить как нормальные люди! Зачем тебе эти бурлаки? Это же самые несчастные люди на свете! Как ты можешь им верить? Никто из них не помнит ни своего отца, ни мать, не знают ни рода, ни племени!
Гайша. Гаяз считает тебя другом…
Сибай. Гаяз сошёл с ума! Он сам не понимает, что он делает! Его нужно спасать! Если он останется один, то он бросит эту баржу! Иначе он погубит и себя, и баржу, и этих бурлаков! Мы должны уйти с тобой ради его спасения!
Гайша. Сибай, пойми, мне не нужен дом, не нужно хозяйство. Я же вечная скиталица, во мне течёт цыганская кровь.
Сибай. Какое будущее ожидает тебя с этим обезумевшим бурлаком? Давай убежим! Ещё не поздно! Гайша, ты должна быть моей!
Гайша. Послушай, Сибай, ты видишь эту баржу, которая сидит на мели?
Сибай. Конечно вижу, мы сами её сюда притащили.
Гайша. Ты бы смог один вытянуть и довести её до Казани?
Сибай. Этого не смогут сделать даже двести бурлаков.
Гайша. Значит, ты боишься этой баржи, Сибай. Значит, ты трус.
Сибай. Я не боюсь! Я просто говорю тебе, что это невозможно.
Гайша. А я мечтаю быть рядом с мужчиной, который сможет в одиночку вытянуть эту баржу. Рядом с мужественным и мощным человеком.
Сибай. Гайша!.. Да ты же сама начинаешь сходить с ума! Какая баржа?! Какие бурлаки? Тебе нужно думать только о самой себе! Зима на носу! Забудь обо всём! Идём со мной!