- Здравствуй, мой милый Каэл, - пропела ядовито-сладким голосом летучая тварь, приветствуя высокую фигуру в плаще.
- Доброй ночи, Акаша, - у фигуры в плаще был приятный низкий мужской голос. Незнакомый Лире, поэтому она не смогла определить, кто это был. Даже невозможно было понять, был ли мужчина на ее стороне или… - Ты выглядишь, как всегда, несравненно.
- Твоя лесть, как всегда, граничит с хамством, Заклинатель. Ведь можно выглядеть как несравненно хорошо, так и несравненно плохо, - заигрывающим тоном ответила суккуб, поигрывая кинжалом, инкрустированным драгоценными камнями.
Жертвенный кинжал, как поняла Лира. Сколько она слышала о суккубах, они всегда любили издеваться над верованиями и убеждениями людей. Иногда на груди демонов можно было увидеть атрибуты разнообразных религий. Впрочем, не только на груди. Волосы Акаши украшали бусы, подозрительно похожие на четки. Ветрокрылая была готова поклясться, что на бусинах четок можно было бы обнаружить те же символы, что и на четках Магины, воина из крепости Света. Когда-то девушка и с ним была знакома.
- Мы встретились не для того, чтобы обсуждать мой характер, - осадил суккуба мужчина, поправляя складки на плаще. – Я пришел потребовать то, что когда-то принадлежало мне. И вернуть то, что было твоей вещью. И тебе известно, что это означает.
Демон медленно кивнула, изучая алевшими в темноте глазами мужчину. Лиралей стало неприятно от ощущения, будто бы Акаша пожирала взглядом собеседника.
- Наш союз расторгнут, мы снова враги, Заклинатель, мой милый, мой дорогой Каэл, - пропела суккуб, расправляя мощные кожистые крылья и грациозно приближаясь к человеку. (Человеку ли?) – Я носила твой дар у самого сердца, в знак сердечного уважения и тоски по тебе.
Сунув кинжал в набедренные ножны, Акаша отвязала от шеи то, что Лира поначалу приняла за ошейник. Полоска ткани, сверкнувшая древними письменами на полотне. Заклинатель принял повязку и повязал себе на голову, как поняла шпионившая лучница. Затем мужчина вынул из рукава тонкое лезвие, украшенное, подобно украшению для волос, на одном конце драгоценным камнем. Демон приняла лезвие из рук Заклинателя и спрятала где-то в своих волосах. Драгоценный камень среди многих в волосах суккуба блеснул в свете трех огненных шаров, вдруг появившихся и летавших вокруг фигуры Заклинателя.
Суккуб взмахнула крыльями и взлетела, заставив траву, ближайшие ветви деревьев и полы плаща заколыхаться от создаваемого ветра.
- Прощай, Гаррал, принявший имя Каэл! Мы встретимся врагами на поле брани!
Суккуб улетела в ночь. Заклинатель еще какое-то время стоял на поляне, глядя на звезды. Огненные шары потухли или же просто исчезли – этого Лира не поняла. Шорох травы подсказал ей, что мужчина пошел прочь с поляны. Что ж, ей тоже пора домой. В голове была каша из сплошных вопросов, ответы на которые ей никто не сможет дать.
***
Рано утром Драгонусу не спалось, и крылья сами принесли его на зубчатую стену крепости. Кутаясь в теплый плащ, маг племени скайрасов наблюдал за восходом солнца, чувствовал рассвет нового дня и вдыхал еще прохладный утренний воздух. Крылья не могли уместиться под плащом, и потому магу приходилось то и дело поправлять плащ, который он накинул на плечи спереди. Ветер от взмахов крыльев не давал толком согреться, но опуститься на землю Драгонус не желал.
- Ты так и простынешь, - прозвучал совсем рядом ровный голос. Скайрас узнал Нортрома по голосу – тихий, чуть с хрипотцой, низковатый, в целом, довольно приятный. – Почему бы нормально не надеть плащ, стоя на земле? Ничего с тобой страшного не случится, если перестанешь на какое-то время размахивать своими крыльями.
Драгонус опустил голову, чувствуя почему-то себя виноватым. Светлые волосы закрыли его печальное лицо от Нортрома, но тот все равно понял, что был слишком резок.
- Понимаешь… - начал маг, не дав Молчащему сказать ни слова больше, - я думал о Ней. О моей Шендель. У нее нет возможности летать, ты знаешь это, все знают. А я… она все время на земле, теперь стоит твердо на ней. Но я не… я не привык ходить, не привык не цепляться когтями за выступы на камнях. Я не оттого все время в воздухе, что радуюсь своим крыльям. Просто это моя жизнь, это мои привычки, я не специально такой…
- Никто не увидит, Драгонус. Хотя бы просто погрейся, а потом лети, куда вздумается, - прервал горестные речи мага Нортром, протягивая руку юноше. – Нам ни к чему сейчас слабости, и твоя болезнь вследствие простуды будет очень не к месту.
Неловко поджимая когтистые лапы, Драгонус ухватился за руку Нортрома и опустился на холодный камень. Он не привык стоять, и потому не сразу получалось держать равновесие. Его ноги не предназначены для долгой ходьбы и уж тем более – не для бега, как ноги Лиралей или Траксес.
Камень холодил птичьи лапы, но вряд ли мог причинить какой-то вред Драгонусу. Он сложил крылья под плащом так, чтобы можно было накинуть его через спину. Стало теплее. Нортром, наблюдавший за всем этим процессом, только хмыкнул один раз, не забывая время от времени поддерживать за руку неверно стоявшего мага.
- Так-то лучше, - произнес Молчащий, подведя к зубцу стены скайраса, чтобы тот мог держаться за камень, а не за его руку, на которой остались легкие порезы от птичьих когтей.
Драгонус, заметив, что оцарапал Нортрома, втянул голову в плечи и принялся сбивчиво извиняться, но мужчина только досадливо отмахнулся рукой, дескать, мелочи все это. Тогда маг снова повернулся лицом к рассвету, уже чувствуя, как первые неуверенные лучи солнца касаются бледной кожи его лица. Когда-то, кажется, уже в прошлой жизни, он был так близок к небесному светилу. Когда-то он был счастлив, паря высоко-высоко в облаках со своей возлюбленной.
Но война коснулась каждого.
***
Днем на тренировке Лиралей без конца зевала и не могла сосредоточиться на мишенях. Ее даже не задевали издевки Траксес, которая, хоть и не показывала этого, но беспокоилась за подругу. Рыжеволосая лучница все приглядывалась к высокой фигуре в белоснежной мантии с голубыми узорами. Тот, кто пришел вместе с ней в крепость Света. Древний мудрый маг, но еще никто не видел его лица.
- Я так сильно пугаю тебя, что ты не можешь сосредоточиться ни на каких других мишенях, девочка? – не выдержал маг и все же спросил у лучницы, когда та оказалась достаточно близко.
На концах его длинных пальцев горели синие огоньки, рядом, тихо пофыркивая и издавая трескучие звуки, чесал лапой правое ухо призванный элементаль.
- Я не девочка! – обиженно пропыхтела Лиралей, в упор глядя на мага. Низкий капюшон создавал тень, отчего девушка не могла разглядеть глаз мага, но лицо было видно.
В конце концов, это ведь не преступление – спросить у человека о его цвете глаз. Вдохнув пару раз, лучница собралась с мыслями и осторожно спросила:
- А какого цвета твои глаза?
Вместо ответа Инвокер усмехнулся и медленно снял капюшон. Он что-то еще сказал про странные ритуалы принятия в крепость Света. По шутливому тону мага Лиралей поняла, что вовсе не обязательно было отвечать мужчине. Впрочем, она и не услышала толком его фразы. Ее внимание было приковано к его глазам необычного цвета.
- И какого же цвета мои глаза?
- Цвета волшебства… - прошептала девушка.
Меж небом и землей
Ему снилось бескрайнее небо. Ветер трепал перья могучих крыльев, а рядом летела та, за которую он был готов отдать свою жизнь. Они рассекали облака, встречавшиеся на пути, уверенно летели вперед, к своей мечте. Она – к заветному Трону, к Жуткому Гнезду. Он – к ней, чтобы быть подле нее всегда, чтобы оберегать от злых слов и умыслов.