После этого он должен был отомстить за два оскорбления: Чернову за пощечину и Добровольскому за оскорбление деда. Их следовало пристрелить. Во всех бедах своей семьи он обвинял этих двоих. И русскую власть.
Он должен сначала убить Чернова и Добровольского, а после этого до конца своих дней мстить этой власти. После побега Зелимхана Чернов, опасаясь за свою жизнь, перевелся в Назрань. Перед этим он посадил в Веденскую тюрьму жену Зелимхана Беци с маленькой дочерью и продержал их там три месяца. Но все равно Чернов был не настолько далеко, а Добровольский все еще находился в Ведено. От Зелимхана и его метких пуль они не укроются ни на небе, ни под землей.
По ущелью Хулхулау, по правой стороне реки, кружась, огибая ее каменные берега, поднимается дорога на Ведено. Она проложена много лет назад к приезду сюда брата царя, наместника Кавказа. Из России приехали инженеры, а насильно согнанные жители ичкерийских аулов дни и ночи бесплатно трудились на строительстве дороги.
Над дорогой с обеих сторон нависают каменные скалы, склоны гор укрыты вековыми лесами. Дубы и чинары, липы и тополя. Выросшие на дикой свободе груши и яблони, мушмула и боярышник, другие плодоносные деревья. Ранней весной, во время цветения, леса эти становятся пестрыми. Красный, белый, желтый, синий, зеленый - всевозможные цвета бывают разбросаны по этому колышущемуся ковру.
На каждом шагу из каменных скал вытекают прозрачные родники. Там, у подножий гор, все они вливаются в Хулхулау. И сама река чиста и прозрачна. Настолько, что отливается черным цветом. Но когда в горах идут дожди, Хулхулау полнеет и набирает страшную силу. Вырывая с корнями старые деревья, волоча огромные валуны, она устремляется вниз с бешеной скоростью. Выйдя на равнину, река, словно уставший после скачки конь, замедляет ход и плавно ползет на запад.
В ущелье, там, где дорога огибает дугу, на каменном выступе сидят двое молодых людей. Отсюда они могут без помех наблюдать за дорогой. Перед ними на плоской каменной плите разложена скромная снедь: половина чурека, кусочек сыра, две красные луковицы, завернутая в кусочек тряпочки грубая соль и вода в маленькой глиняной чашке. По тому, как они жадно едят эту не слишком аппетитную еду, можно было понять, что молодые люди довольно долго стоят на своем посту. Но даже во время еды они ни на минуту не спускают глаз с дороги из Ведено. Если где-то вдалеке появлялась арба или тачанка, один из них немедленно приставлял к глазам бинокль.
Рядом на земле лежат карабины. Тела их обмотаны патронташами, перекрещивающимися на груди, за поясом торчат револьверы, по две бомбы и инкрустированные серебром кинжалы.
Хотя молодые люди ровесники, один из них кажется старше другого. Такое впечатление создают давно нестриженые волосы и борода. Одет он в чеченскую бурку поверх тужурки, голова укрыта пышной бараньей папахой, на ногах чувяки под сапогами из сыромятной кожи.
Второй чисто выбрит, а густые усы тщательно подправлены. На голове красуется невысокая каракулевая папаха коричневого цвета, вся остальная одежда европейского фасона. У первого чуть продолговатое лицо, большой орлиный нос с горбинкой, у второго же круглое белое лицо со здоровым румянцем и правильными чертами. Он настолько красив лицом и статен телом, что, переодевшись в женское платье, вполне мог бы сойти за молодую девицу. Первый разговорчив, второй же только изредка произносит короткие фразы и при этом густо краснеет.
Они оба из Больших Атагов. Второй, о котором мы говорили, Аюб Тамаев, самый испытанный соратник Зелимхана. Он хорошо говорит на русском языке, знает письмо и поэтому в основном выполняет при Зелимхане функции писаря. Аюб красив лицом и телом, отважен душой, скромен и вынослив.
- Сидим здесь с самого утра, у меня все тело затекло, - произнес бородатый, отпив из чашки воду. - И одежда впитала сырость. А те, кого мы ждем, все не появляются. Аюб, проедут ли они вообще, если до сих пор не появились?
- Нам надо ждать до вечера.
- Слушай, а кого это мы должны освободить?
- Я не знаю.
- Ну хотя бы откуда он?
- Не знаю.
- Значит, от меня это скрывают? - обиделся небритый.
Аюб стал заворачивать цигарку.
- Разве ты не слышал, что "не знаю" называют золотым словом. Это сказано для таких вот волков, как мы. Но здесь никакого секрета нет. Молодой человек, которого мы должны освободить, мне не знаком, я не знаю кто он и откуда. Вчера Зелимхан вызвал меня к себе и сказал: "Аюб, завтра из крепости Ведено в Грозный перевезут молодого человека. Возьми с собой одного надежного человека, устрой на дороге засаду, отбей его у солдат и привези ко мне". Это все, что я знаю.