Тяжелая жизнь, несправедливость властей и коварство людей научили Али быть осмотрительным. Он не хотел раскрывать себя, пока не узнает, какова обстановка в ауле, каковы нравы аульчан, какие произошли изменения за прошедшие 38 лет. Хотя он и вернулся из Сибири с ведома и разрешения соответствующих административных органов, местные власти могли, сочинив какой-нибудь повод, отправить его обратно. "Сначала посмотрю, жива ли моя семья. Если они живы, назову себя, если нет... Аллах подскажет. Выдерживал же еще большие испытания, выдержу и это..." - решил он.
Медленно перебирая ноги, пытаясь восстановить бег крови в онемевших мышцах, Али шел к сакле с мерцающим огоньком. Кем же ему представиться? Он вспомнил казака по имени Андрий из Червленной, с которым подружился после войны. У молодоженов Али и Айзы не было ни денег на создание своего хозяйства, ни зерна на продажу, ни скотины. Али запряг в арбу волов и повез на продажу в станицу Червленную древесный уголь и собранные в лесу дикие фрукты. Там он и познакомился с этим казаком. У Андрия были свой двор, кузня и много древесного угля в ней. Как же могло его не быть, если недалеко от станицы раскинулся большой лес. Но узнав, какая нужда привела сюда Али и Айзу, Андрий выгрузил в свою кузню привезенный ими уголь и, выдав взамен лопату, мотыгу, серп, косу, еще кое-что из необходимого по хозяйству, проводил их обратно. Завязавшаяся тогда дружба сохранялась между ними до самой ссылки Али. Андри приезжал в Гати-юрт и за низкую плату изготовлял аульчанам железные инструменты. Так, после возвращения Али из Турции казак провел у него два месяца.
"Если я сам не представлюсь, здесь меня никто не узнает. Русским языком я владею хорошо. Если спросят, кто я, скажу, что Андри", - успокоил себя Али.
Опасаясь, что со двора выбежит собака, он несколько раз кашлянул, прежде чем открыть калитку. Но во дворе не было никакого движения. Все равно, не веря, что собаки в этом дворе действительно нет, с опаской оглядываясь по сторонам, он подошел к сакле с земляной кровлей и тихо постучал в окно. В доме кто-то зашевелился. Потом до его слуха дошли приближающиеся к двери шаги босых ног. Вскоре дверь открылась, и на крыльцо вышел хозяин в накинутой на плечи черкеске и в обуви из сыромятной кожи на ногах.
- Доброй ночи, хозяин! - поприветствовал его Али на русском языке. Тот ответил на приветствие, с трудом подобрав русские слова.
- Прошу простить меня, что пришлось поднять вас в такой поздний час. Я добрался до этого аула поздно, а на улице слишком холодно. Если дозволите, я бы хотел провести эту ночь в вашем доме, - виновато сказал Али, поняв, что хозяин плохо знает русский язык, и потому стараясь как можно отчетливее выговаривать слова.
- У нас не принято спрашивать у хозяев разрешения войти в дом. Заходите, располагайтесь, будьте как дома.
Хозяин протянул вперед руку, приглашая гостя войти. В этот момент пола черкески распахнулась, и Али заметил у него заткнутый за пояс револьвер.
Али вошел в саклю. В комнате, чуть освещаемой слабым огоньком еле горящей лампы без стекла, на глиняной кровати спали четверо детей. Только что поднявшаяся хозяйка, растягивая руки и широко зевая, стала прибираться в комнате.
Давно не видел Али мирной семьи. Ему очень хотелось разбудить спящих детей и приласкать их. И этот теплый дом, и своеобразный, удивительно приятный сердцу, наполняющий душу запах чеченского очага, и эти спящие малыши отогнали куда-то мысли о смерти, о которой он молил недавно небо, и породили в его сердце любовь к жизни, желание жить.
- Поторапливайся, жена! - повернулся хозяин к супруге. - В наш дом пришел гость из другого народа. Русский. В первую очередь надо накормить его. А вы, дорогой гость, снимите пальто, обувь, располагайтесь, - добавил он, обращаясь к Али.
Больше месяца Али был в пути. Его тело, белье и одежда покрылись дорожной грязью. Когда ему предложили снять пальто и валенки, он растерялся. Но, не дожидаясь, пока он сам их снимет, хозяин подошел и стянул с его ног валенки. Али снял торбу с плеч, пальто и положил их рядом с собой на пол.
Хозяйка принесла горячее молоко в большой глиняной миске, поднос с кусками толстого чурека и поставила все это перед гостем.
- Скажи ему, что сейчас не время готовить горячее, сегодня придется ограничиться этим, - попросила она мужа. Али молчал, будто не понимая их слов.
- Гость, если вы не хотите сразу лечь отдохнуть, жена приготовит что-нибудь горячее, пока попробуйте это, - сказал хозяин.
- Спасибо вам, дети. Дай вам Бог долгой жизни, пусть достаток никогда не покинет ваш дом. Мне вполне достаточно, если вы позволите переночевать в каком-нибудь углу.