- Полковник, который сидит в Ведено, никогда ничего не узнает, если вы не будете доносить!
- У чеченцев должны быть те же права, что и у казаков. Мы с ними живем не только в одном государстве, но и по соседству. Чеченцам запрещают ношение оружия, казакам же не только разрешают, но и выдают бесплатно тем, у кого его нет!
- Да не шумите вы так, люди! - подняв посох, крикнул старик в чалме. - Вы что же, думаете, это Сайд выдает разрешение на ношение оружия? Он лишь передает вам слова полковника. Если вы с чем-то не согласны, идите в Ведено и орите на полковника. Что вы за люди такие? Где ваша воспитанность? Дайте человеку высказаться!
- Тихо, люди, тихо, - спокойно сказал старик, сидевший впереди. - Вы выскажетесь потом. А ты продолжай, Сайд.
Старики с недовольным видом слушали речь старшины.
- Мне нечего больше сказать. Сколько бы я ни говорил, здесь никто не хочет слушать. Я попрошу полковника, чтобы он освободил меня от этой должности и назначил другого старшину. В ауле много людей, способных занять этот пост. Хомсурка, Янарка, Доша, Баштиг. Для Гати-юрта сойдет и Мудар. Они позаботятся об ауле.
Обиженные слова Сайда не только не успокоили собравшихся, а наоборот, еще больше взбудоражили.
- Ты что, считаешь меня хуже себя?
- Мы сами выберем старшину.
- Впредь никогда не собирай нас по поводу этих налогов!
- Осточертели и эти налоги, и ты вместе с ними!
- Постойте, люди! - крикнул старик в очках, которого Али принял за муллу. - Почему мы не стыдимся хотя бы Аллаха? Почему мы не боимся хотя бы Его? Какую бы они не исповедывали веру, цари назначаются по воле Всевышнего. Именно Он даровал им власть. Тот, кто противится царю и его власти, противится Аллаху. Кто такой Сайд? Это человек, назначенный старшиной в нашем ауле властью царя, действующего с дозволения Аллаха. Сайд отвечает перед ним за наш аул, как пастух перед хозяином стада...
- Стаду нужен пастух, а не волк!
- Власть считает нас баранами!
- Спокойно, братья! Вы не признаете власть русского царя, поставленного над нами Аллахом? Вы не согласны с решением Всевышнего? Вы хотите быть в числе непокорных Его воле? Покайтесь, люди, и Аллах простит ваши грехи. Законы царя также обязательны для мусульманина, как пятикратная молитва и тридцатидневный пост. Если мы не выполним свой долг перед Аллахом и властью назначенного им царя, у нас нет даже маленькой надежды попасть в рай...
- Хватит, Хюса, ты не на проповеди в мечети.
- Эх, разнесло сегодня нашего муллу!
- Аульчане, я бы хотел сказать пару слов. Вы позволите? Пользуясь тем, что люди прервали речь муллы, в центр круга вышел высокий горец средних лет. Это был человек, который пытался затащить Али на сход.
- Ты утверждаешь, Хюси, что эта власть, пролившая столько чеченской крови, от Аллаха. Ты утверждаешь, что русский царь и назначенные им чиновники действуют по воле и с одобрения Аллаха. Пусть будет так. Этот мир, окружающая нас природа созданы Аллахом, не будь на то Его воли, всего этого не было бы. Ты рассказывал нам, что цари, хакимы должны быть справедливы к народу, заботиться о доверенных им простых людях, обеспечивать их хлебом насущным, быть с ними честными и милосердными. Ты приводил в пример халифа Умара. Сегодня же ты говоришь совсем другое. Русского царя, христианина, творящего над нами беззаконие, жестокость и несправедливость, его власть и назначенных им чиновников ты восхваляешь, тех же, кто противится этой безбожной власти, ты проклинаешь. Ты призываешь нас безропотно повиноваться этой коварной, жестокой власти, которая держит народ в рабстве?
- Аллах сам с них спросит...
- Он-то спросит, а мне что, терпеть эту жестокость?
- Мы не можем сменить царя и больших хакимов, - вставил слово один из собравшихся. - Но в своем ауле мы хозяева. Хюси, Сайд, Абди, Инарла и подобные им вкусно и сытно едят, красиво одеваются, валяются на мягких перинах и ласкают по несколько молодых жен. Мы же грызем окаменевший чурек, одеваемся в лохмотья, спим на жестких нарах и с трудом кормим единственную жену. Нам надо отказаться от назначенных властями старшин и старейшин и избрать других. Таких, которые будут вершить справедливость, поддерживать между людьми согласие, заботиться о нашем ауле.
- Правильно, Доша!
- В других аулах делают то же самое!
- Мы тоже не лыком шиты!
- Я бы хотел сказать несколько слов!
- Тихо, люди! Хомсурка хочет сказать!
- Говори, Хомсурка.
От толпы отделился человек лет сорока, чуть выше среднего роста. На украшенном серебром ремне поверх добротной, но небогатой одежды горца висел кинжал. Он провел пальцами по густым длинным усам, скользнул взглядом по лицам собравшихся и повернулся к Сайду: