За стариком показались сани, груженные несколькими мешками кукурузной и пшеничной муки. Сзади к саням был привязан крупный упитанный бык. Старик остановился, подождал, пока его нагонят сани, и произнес, обращаясь к молодому человеку, ведущему их:
- Заведи сани во двор. Возьми с собой Усмана, зарежьте и освежуйте быка.
Али еще издали обратил внимание на этого человека, но из-за слабого зрения не мог узнать его. С пришедшим с ним юношей он познакомился вчера вечером. Это был Дауд, сын Айзы. Значит, этот человек не мог быть ни кем иным, как Ахмадом Акболатовым. Али почувствовал, как внимание собравшихся сосредоточилось на нем и на подошедшем старике. Он встал и пошел ему навстречу.
- Ассалам алейкум! С приездом, Али! - старик крепко пожал руку Али и обнял его. - С возвращением тебя. Пусть Аллах убережет тебя от бед и несчастий!
Сейчас, вблизи, Али легко узнал Ахмада. Это был несомненно он. Несмотря на годы, тому удалось сохранить многие черты.
- Спасибо и тебе, Ахмад! - Али, не отпуская руки, подвел его к бревну и усадил рядом с собой. - Ну что, Ахмад, не забыл тот день, когда на герзельском поле ты вытащил меня из пасти смерти и отвез в кошкельдинские леса?
Ахмад растерялся.
- Не забыл... Невозможно забыть те годы.
- В тот день, спасая меня, ты покалечил руку...
- Я поступил так, как поступали все мы, Али. Бывали случаи, когда товарищи спасали меня, иногда кого-то спасал и я. На войне такое бывает. Тысячи и тысячи погибли, еще больше остались калеками. Лучше расскажи о себе, как тебе удалось вернуться?
- Что рассказывать? Сибирь - далекий и холодный край. А эта каторга самый настоящий ад. Ее тяжесть преждевременно старит и убивает человека. Многие мои товарищи умерли уже в первые годы ссылки. Последний из них, беноец Ильяс, скончался после одиннадцати лет этих мук. 26 лет после этого я не видел чеченца. По правде говоря, я уже не надеялся, что смогу вернуться когда-нибудь в эти края, увидеть земляков.
- Тебя не отпустили домой после десяти лет, к которым приговорили?
- Нет. Перевели на вольное поселение, но разрешения вернуться не дали. Я и сам не знаю, почему меня там держали. Видимо, из-за восстания во главе с Алибеком-Хаджи. Много раз пытался бежать, но каждый раз меня схватывали, возвращали обратно и добавляли срок. Позже, когда уже состарился, отчаявшись достичь свободы, решил, что видно на роду у меня написано умереть в неволе. В последние годы к нам стали приводить необычных арестантов. Их называли революционерами. Иначе говоря, они выступали против власти царя. Узнав, как я попал на каторгу и почему до сих пор не освобожден, они стали писать ходатайства и жалобы вплоть до царя, и меня освободили. Среди них был молодой грузин по имени Николаз. Как раз к концу его срока подоспело и мое освобождение. Мы вместе ехали всю дорогу, я сошел в Грозном, он поехал дальше в Грузию. И вот я дома, вместе с вами.
- Надо было тебе этого грузина привести с собой, Али. Мы бы оказали ему должное гостеприимство, - сказал Янарка.
- Он спешил. Кажется, они готовят там большие дела. Но он дал слово, что как только появится возможность, приедет к нам в гости.
- А эти арестанты со странным названием, о которых ты говоришь. Что это за люди? - спросил Янарка.
- Это мудрые, мужественные, отзывчивые люди, Янарка. Они говорили именно то, о чем только что говорил здесь Овхад. Пока существует власть царя и богачей, народы не получат свободы, все бедные, неимущие, свободолюбивые люди всех национальностей должны объединиться, стать братьями и единым строем выступить против этой власти. Только так можно добиться свободы. Нужно отобрать власть у царя и богатеев и отдать ее в руки народа. Они хотят, чтобы все люди жили свободно, в мире и согласии, как одна семья, без войн и вражды. Поэтому власть бросает их в тюрьмы, угоняет в Сибирь.
Поняв, что опять начинаются крамольные разговоры, Хюси-мулла и Панта-хаджи встали и ушли.
- Это действительно необычные люди!
- А скоро произойдет то, о чем они говорили?
- Они сказали, что скоро. Правда, я не знаю, как они это сделают. Наши умы не в силах понять всю глубину их замысла. По пути домой, на поездах и в вокзалах, люди говорили, что в крупных городах России русские выступают против царя, недовольные своим тяжелым положением и начавшейся войной с Японией. А арестанты, о которых я рассказывал, говорили, что ни один народ в одиночку не добьется свободы. Все народы должны объединиться. А во главе этого восстания должен стать русский народ, как самый многочисленный. Долг русского народа вернуть малым народам России свободу, отобранную у них русским царем и богачами. А малые народы должны помочь русскому народу выполнить эту миссию. В этом, я думаю, эти арестанты правы.