Гушмаца был горячим человеком с крутым бунтарским нравом. Пятнадцать лет назад он ввязался в драку со старшиной аула и двумя стражниками и нанес им раны, когда те заявились в его двор за очередным налогом. На второй день явился пристав с целым отрядом стражников и арестовал харачойца. В ответ Зелимхан похитил сына одного большого начальника и обменял его на заточенного в Веденскую тюрьму отца.
После этого двенадцать лет их семью никто не трогал. Но новое несчастье уже стучалось в дверь. У Солтамурда была возлюбленная, дочь его односельчанина Хушуллы Зезаг. Молодые очень любили друг друга, но из-за бедности парня свадьбу приходилось откладывать до лучших дней. На очередном свидании у родника девушка рассказала парню о том, что ее сватают за сына махкетинского старшины и что если сваты придут в их дом, ее родители дадут свое согласие на этот союз.
Она призналась, что не сможет пойти против воли родителей и потому, если он, Солтамурд, хочет ее руки, то должен устроить видимость похищения. Такое довольно часто случалось среди чеченцев. Обычно старцы улаживали такие конфликты, мирили стороны друг с другом, в результате влюбленные почти во всех таких случаях оставались вместе. В надежде на то, что и этот случай не станет исключением, Солтамурд на второй же день увез возвращавшуюся с родника Зезаг. Хушулла и его родня заявили, что их девушку забрали против ее воли; что, если она в ближайшее время не будет водворена домой, они будут мстить за нанесенное им оскорбление. Самые уважаемые и влиятельные аульчане вмешались в конфликт. Но все испортил старшина Харачоя, который заявил, что-де в ауле есть власть, что он один будет решать этот спор, что ни о каком примирении и речи быть не может, и что если девушка не будет немедленно возвращена в отчий дом, он засадит за решетку все семейство Гушмацы. Зезаг, надеявшуюся на счастливое соединение узами брака с Солтамурдом, отдали родственникам. Так бывало всегда: похищенную девушку возвращали родне, после этого уже официально, с благословения родителей молодоженов, заключался законный брак. Ничего позорного ни для одной из сторон в этом не было. Гушмацу и его сыновей оскорбило другое - невесту у них отобрали представители власти.
Даже после этого, с заключением брака между парнем и девушкой или без этого, оставалась надежда на мирный исход этого конфликта, если бы не вмешательство махкетинского старшины. Это был родственник харачойца Элсана, который в свою очередь приходился Гушмаце тестем. Опасаясь, что домашние все же выдадут Зезаг за Солтамурда или же ее похитят вновь, он уговорил родителей девушки вывезти дочь из Харачоя. Сын Элсана Шоип увез ее в Эшалхоти. Теперь ситуация складывалась таким образом, что Зезаг могла в любой момент оказаться женой сына махкетинского старшины. На худой конец семья Гушмацы смирилась бы и с этим. Но они не могли простить предательство Элсана, то, что девушку увез из Харачоя шурин Гушмацы, дядя Бийсолты. Они решили вернуть девушку в свой дом, пока ее не отдали за махкетинца, и отомстить за предательство Шоипу.
С той целью Зелимхан, сыновья Хамзы Элимха, Израиль и друг Солтамурда Ушурма поехали в Эшалхоти. В возникшей там стычке от руки Шоипа погиб Ушурма. Смерть совершенно постороннего человека, вызвавшегося помочь им, должна была быть отмщена. В ответ был убит Элсан.
На этом все могло бы и закончиться, так как с обеих сторон было убито по одному человеку. Но харачойский старшина каким-то злым демоном крутился вокруг этого конфликта, все сильнее раздувая его. Он привел из Ведено пристава Чернова, который вызвал к себе семейство Гушмацы. Все, кроме Зелимхана, готовы были явиться к приставу. Зелимхан же был уверен, что, если они заявятся туда, их арестуют и посадят в тюрьму. Но, уступив уговорам аульчан, которые боялись репрессий со стороны властей и наивно полагали, что власть вынесет справедливое решение, тем более что обе стороны были как бы в расчете, он согласился идти к приставу. Гушмаца, Зелимхан, Эламха и Израил явились в Ведено.