То, что я находился именно во дворце, а не где-то там ещё, я понял уже через несколько поворотов, когда в одном из окон открылся вид на богато украшенные фасады зданий внутреннего двора. Осталось только понять, как добраться до гостевого крыла.
Так, Эмма, — чтобы зря не терять время, я мысленно обратился к своей вынужденной подруге. — Давай-ка мы вернемся к тому, на чем нас прервали. Что там мне надо делать с сердцем, и как из этого можно получить пользу?
— С сердцем не надо ничего делать, — на удивление серьезным голосом ответила мне Эмма. — Надо просто найти для него подходящее место.
Подходящее место? — переспросил я.
— Да, — подтвердила Эмма. — Во-первых, это напрямую влияет на его эффективность. Чем больше вокруг будет энергии, тем быстрее сердце её переработает, и тем быстрее процесс будет набирать обороты. А во-вторых, в какой-то момент наличие сердца будет невозможно скрыть, и к тебе начнут заявляться любопытные гости, желающие понять, что это ты такое прячешь у себя дома.
Надеюсь, к этому моменту у меня уже будет достаточно сил, чтобы я мог не обращать внимание на любых, даже самых известных и влиятельных «гостей» — усмехнулся я. — Как я понимаю, теперь мой источник напрямую может вырабатывать чистую энергию?
— Можно и так сказать, но пока это сущие крохи, — усмехнулась Эмма. — Вот только на твоём месте я бы не была настолько уверенной.
Ты про что?
— Тюрьма Мэшдэра действительно сильно изменила ближайший энергетический фон. И кто знает, может это привлекло на планету гораздо более сильных персон, чем здешние обитатели. Конечно, на нижний слой возвращаются невероятно редко, особенно на долгий срок, но иногда такое всё же бывает. И вот таких существ тебе уже стоит опасаться.
Хмм, — я задумался, переваривая слова Эммы. — Неприятно. И сколько мне придется ждать, пока сердце не завершит свою работу?
— Сложный вопрос, — на этот раз Эмма ответила с небольшой задержкой. — Если говорить о процессе перехода в следующий слой, то в среднем это занимает несколько веков. Однако во многом решает место, где сердце будет установлено, а так же…
Что так же? — девушка неожиданно замолчала, поэтому мне пришлось переспросить.
— Не уверена, но, вероятно, благодаря тюрьме Мэшдэра процесс будет продвигаться гораздо быстрее. Всё-таки она тоже оказывает влияние на этот участок слоя.
Слушай! — неожиданно мне в голову пришла интересная идея. — А что если оставить сердце прямо там? Хорошее место?
— Я бы даже сказала идеальное, — усмехнулась Эмма. — Вот только ты уверен, что стоит оставлять такую ценность под носом у древнего могущественного существа, возможности которого ты даже не можешь себе представить?
Действительно, глупость сморозил, — я скривился от своей нелепой идеи. — А что ты тогда скажешь на это?
Сосредоточился и поднял из воспоминаний картинку природного источника, находящегося под башней Созерцания, чтобы Эмме было легче понять, что я имею ввиду.
— Вау, ты смог найти здесь естественный источник? — ответ не заставил себя ждать. — Думаю, это будет идеаль…
Неожиданно из-за ближайшего поворота выскочила мужская фигура, и я, сосредоточенный на своих мыслях, не успел среагировать на неожиданно появившееся препятствие.
Бам! Роста мы были примерно одного, так что наши лбы столкнулись, а по коридору разнесся глухой звук. Мою голову пронзило болью, однако незнакомцу повезло гораздо меньше, и он аж отлетел назад, приземлившись на пятую точку.
— Ты бы смотрел, куда летишь, — болезненно морщась и трогая пальцами место удара, я перевел взгляд на сидящего под ногами мужчину.
— Да что ты говоришь! — на удивление зло отреагировал незнакомец на мои слова. — Ты вообще откуда тут взялся? Охрана! Охрана!
Чего? Моя правая бровь недоуменно задергалась, но почти сразу я сообразил, что всему виной мой непрезентабельный вид. К белому халату и шлепкам не хватало только чашечки кофе, а вот одежда барана, с которым мне не повезло столкнуться, стоила очень и очень немалых денег. Видимо, одного этого факта ему хватило, чтобы предположить дичайший разрыв в наших социальных статусах.
Тем временем из-за того же поворота в коридор вылетело два амбала, по запыхавшимся лицам которых было видно, что они совсем не рады бегать за своим быстроногим господином. Гербы на их форме были точно такими же, как и на воротнике у до сих пор сидящего на земле мужика, так что никакой связи между ними и обычными охранниками дворца не было. Просто личные мордовороты какого-то там задрипанного дворянского рода. Надеюсь, что задрипанного, потому что проблем на ровном месте наживать не хотелось.