— В-в-вы… — трясущимся голосом попыталась что-то сказать Софья, но у неё не получилось. Руки девушки разжались, и металлический цилиндр упал на пол, безвольно звякая по плитке. Луч энергии тут же исчез.
— Пожалуйста, не сейчас, — я устало посмотрел на Софью. — Уходи.
— Д-д-д… — девушка снова попыталась ответить, однако почти сразу же развернулась и сломя голову бросилась прочь по коридору.
Я же проводил её фигуру долгим взглядом, после чего вернулся в кабинет и безвольным кулем плюхнулся на кресло. Мне же не могла привидется настолько четкая и продуманная галлюцинация? Я прекрасно помнил все произошедшие со мной события, пока я оставался в теле Арсения. Десятки людей, с которыми успел пообщаться, тварей, Мэшдэра… Но прямо сейчас я однозначно могу сказать, что нахожусь в реальности. Или всё же нет?
Вполне вероятно, что артефакт Первых был способен изобразить невероятно детализированную иллюзию. И, пожалуй, у меня имеется способ проверить, что есть правда, а что ложь.
Закрыл глаза и попробовал потянуться к чистой энергии, скрытой в источнике. Секунда… Две… Десять… Тридцать… Ничего не происходило.
Как бы я ни старался, как бы ни напрягался, у меня ничего не получалось. Абсолютно ничего. Неужели род Медорфеновых действительно оказался лишь выдумкой моего сознания? В таком случае неудивительно, почему у них настолько странная фамилия…
Эта мысль была последним, что промелькнуло в голове, после чего моё сознание, не в силах вынести пережитое, наконец, соскользнуло в спасительную темноту.
Глава 2
Очнулся я всё в том же кресле в своем кабинете, и с некоторым удивлением обнаружил, что испытываю непонятное чувство грусти и апатии. Даже странно — неужели я действительно так сильно привязался к тому миру, даже не смотря на то, что пробыл в нём совсем короткий период времени? Крохотная капля в море, по сравнению со всей моей жизнью, однако такая насыщенная и необычная… Или же во всем виноват этот странный артефакт, который знал, что показывать и за какие струны души получится меня зацепить? Давно забытые и в чем-то даже детские эмоции, общение с более сильными людьми, нескончаемые препятствия, вызовы и переживания… Чудовище, а не детище Первых.
Опустил взгляд на грудь. Одежда зияла огромной прорехой с опаленными краями, однако сама грудь была… Хотел бы я сказать — девственно чиста, но сеть трещинок в районе сердца мерно пульсировала тусклым голубым светом.
И что это такое? Я теперь киборг? Симбиоз человека и артефакта? И вообще, человек ли?
Хотя последний вопрос, конечно, был излишним. За исключением внутреннего опустошения, я ощущал себя совершенно как обычно, что физически, что ментально. Я до сих пор оставался самим собой, а это означало, что нужно каким-то образом взять себя в руки и продолжать жить эту жизнь. Как оказалось, довольно скучную и серую.
Но может разборки с советом немного разукрасят мое однообразное существование?
Поднялся на ноги и сплел конструкт малой телепортации, перемещаясь из кабинета сразу на улицу, в ту часть резиденции, где была установлена портальная арка. Краем сознания отметил, что плетение получилось на удивление быстро, однако внимание тут же переключилось на другую вещь, и при этом очень серьезную. Здесь, в одной из самых укрепленных частей моей резиденции, сейчас почему-то не было ни одного защитного конструкта! И не только защитного.
Взгляд недоуменно скользил по парку, который заметно опустел. Исчезли многочисленные голографические птицы, кружащие над деревьями, пересох фонтан, вода к которому создавалась из энергетического накопителя в чаше бассейна, да и дорожки в парке были усыпаны ковром уже начинающей желтеть листвы. Почва здесь была неплодородная, так что жизнедеятельность растений также поддерживалась исключительно с помощью плетений. Но по сравнению с тремя защитными куполами, на создание которых я убил не один десяток лет, и почерневшей аркой портала, всё это было ничем. Каким образом всё исчезло за один день⁈ Неужели я провалялся в отключке гораздо, гораздо больше⁈
На глаза тут же попалась одинокая человеческая фигурка, притаившаяся у одной из стоек арки. Ладно, если она до сих пор здесь, то вряд ли прошло много времени.
— Почему ты не ушла? — спросил я, подойдя к Софье. — Не верю, что сломанный портал мог тебя остановить.
Девушка сидела на коленях, безвольно опустив руки вниз и свесив голову на грудь. Несмотря на то, что её лица не было видно, от Софьи ощутимо тянуло мраком и безысходностью.