Я слепо уставилась в окно и прижала кулак к груди. За последние три недели боль притупилась и превратилась в острую ломоту, которая истощала мои силы и почти каждый день мешала вставать с постели. Я не вернулась к тренировкам, и меня мало интересовало то, что мне раньше нравилось. Даже бег больше не приносил мне радости. Я ненавидела ту оболочку, в которую превратилась, но не видела пути назад, к той, кем я была раньше.
Тетя Джордан накрыла мою руку своей.
— Попробуй. Если будет чересчур, мы остановимся.
Я прикусила губу.
— Я не хочу идти в тренировочное крыло.
— Я тоже, — она улыбнулась мне. — Пойдём. Я знаю отличное место.
Я нерешительно встала и схватила своё пальто со спинки кресла. Я последовала за ней вниз в главный зал, где она попросила меня подождать минуту. Она побежала в апартаменты, которые использовала, и вернулась с двумя мечами, один из которых она передала мне.
— Ты позволяешь мне использовать один из твоих мечей?
Я благоговейно сжала рукоять и вытащила катану из ножен. Безупречное лезвие засверкало, а под синей шёлковой оболочкой рукояти были вплетены замысловатые серебряные узоры. Если тетя Джордан и была чем-то одержима, так это своими мечами. У неё была целая коллекция, которую она содержала в безупречном состоянии, и она никогда никому не позволяла ими пользоваться.
— Конечно, нет, — она погладила эфес меча, который держала в руке. — Я разрешаю тебе воспользоваться твоим мечом.
— Моим?
У меня отвисла челюсть, и я уставилась сначала на катану, а затем на неё.
Она улыбнулась.
— Это должен был быть твой подарок на выпускной, но я не могла так долго ждать, чтобы вручить его тебе.
— Это самый красивый меч, который я когда-либо держала в руках.
— Я знала, что тебе он понравится, — она указала на главный вход. — Хочешь попробовать?
Я вложила меч обратно в ножны.
— Да.
Если мой ответ и был немного вялым, она притворилась, что не заметила этого. Мы вышли из поместья и направились в сторону арены, пока она рассказывала мне об их последнем задании — охоте на разъяренного демона-свирепа в Сахаре. У демонов-свирепов были десяти сантиметровые когти, твердая, как алмаз, чешуя, и они вырастали до девяти метров в длину.
— Ты добралась до него? — спросила я.
— А как думаешь?
Она достала свой телефон и показала мне фотографии, на которых она стоит рядом с телом огромного красного змееподобного демона.
— В Йемене есть женщина, которая делает мне броню из чешуи. Чтобы пробить её, понадобится ракетная установка.
Я не спрашивала, зачем ей такая прочная броня. Тетя Джордан любила оружие, и у неё был практически собственный арсенал в их доме в Каире.
Мы вошли на арену и прошли в главный зал, освящённый только светом, проникающим через окна. На трибунах с трёх сторон зала могли разместиться все желающие, а деревянный пол был отполирован до блеска.
Тетя Джордан вытащила свой меч и положила ножны на одно из сидений. Она вышла на середину зала и выжидающе посмотрела на меня.
Я оставила пальто и ножны на сиденье. Задержавшись, я сняла и свитер, прежде чем присоединилась к ней. Я не брала в руки меч больше месяца, и у меня не было практики. Это был самый долгий срок, который я провела без него с тех пор, как начала тренироваться.
Я была в полутора метрах от неё, когда она сделала ложный выпад в мою правую сторону. Она немедленно изменила направление и нанесла горизонтальный удар в другую сторону от меня. В прошлом она уже обманывала меня этим приёмом, и я вовремя опустила свой меч, чтобы отразить её удар.
Её губы изогнулись в озорной улыбке.
— Это, чтобы убедиться, что ты обращаешь внимание.
Я несколько раз взмахнула своим новым мечом в воздухе, желая освоиться с ним. Папа иногда позволял нам с Димитрием пользоваться его мечами, но они были не такими лёгкими, как этот. Рукоять лучше ложилась в мою ладонь, и меч казался продолжением моей руки.
— Готова показать мне, чему ты научилась с тех пор, как я в последний раз надрала тебе задницу? — поддразнила она.
Я сделала выпад, направив свой клинок ей в грудь. Она легко уклонилась и парировала мой удар своим клинком. Затем она нанесла ответный горизонтальный удар. Я пригнулась под удар, и она тут же нанесла низкий удар своим клинком. Перепрыгнув через него, я опустила клинок плоской стороной вниз и уперлась ей в плечо.