— Если они отследят твой ошейник здесь, может быть, они подумают, что ты сам упал, — сказала я Феликсу. — Это не повредит.
Мы бежали, как мне показалось, несколько часов, стараясь оставаться в укрытии. Несколько раз нам приходилось сворачивать в сторону от реки, когда мы натыкались на просвет между деревьями. Всё это время вертолёт был рядом с нами, как хищник, выслеживающий свою жертву и выжидающий удобного случая, чтобы наброситься и убить.
Через час бега мой желудок заурчал, напомнив, что прошёл почти день с тех пор, как я ела в последний раз. Остальные, должно быть, умирали с голоду. Оборотням в их животной форме требовалось вдвое больше пищи, и я предположила, что у пум было также.
Солнце стояло высоко в небе, когда мы добрались до места, где река на протяжении нескольких сотен метров становилась широкой и медленной, а затем снова превращалась в бурлящий поток. На другом берегу я заметила лося, который пил воду из реки, и призвала остановиться на короткий привал. Здесь должно быть много диких животных, на которых можно поохотиться. Ронану, Феликсу и Лене нужно было как можно скорее поесть, иначе они упадут от голода и истощения.
Оставаясь вне поля зрения вертолёта, я созвала их всех вместе.
— Феликс, ты можешь передвигаться без ошейника. Как думаешь, ты мог бы поохотиться, пока я снимаю ошейники с Ронана и Лены?
Он посмотрел на Лену, явно не желая расставаться с ней. Затем кивнул и убежал.
Я посмотрела на Лену.
— Готова?
Она подошла и встала рядом со мной, и я проделала всё тоже самое, что и с Феликсом. Как и в прошлый раз, защитное заклинание колдуна атаковало магию воды, позволив моей магии нацелиться на связующее заклинание.
Вспышка света окутала нас, и я отлетела назад. Ошеломленная, я приземлилась на спину и уставилась на крошечные клочки голубого неба, видневшиеся сквозь кроны деревьев.
Надо мной появилась большая голова Ронана. Я потянулась и коснулась его морды, которая была мне так же дорога, как и его человеческое лицо. И хотя его вид был точно таким, каким я его помнила, его янтарные глаза были лишены привычного тепла. Я искала в них хоть какой-то намёк на то, что он помнит меня, но не нашла.
— С Леной всё в порядке? — хрипло спросила я.
В поле зрения появилась пума-оборотень. Я осмотрела её морду, прежде чем мой взгляд опустился на её пустую шею.
— Сработало.
Я заставила себя принять сидячее положение, а затем и встать на ноги. Я снова чуть не упала на задницу, когда огляделась по сторонам. На протяжении, по меньшей мере, полукилометра во всех направлениях на земле не было и следа снега.
— Это я сделала? — спросила я и мысленно погладила себя по лицу.
Кто ещё мог это сделать? Я повернулась к Лене.
— Я сделала тебе больно?
Она покачала головой, и часть напряжения покинула меня. Я подошла к тому месту, где мы стояли, и подняла две части ошейника. Он был похож на ошейник Феликса, но, очевидно, что-то было другим. Могло ли заклинание колдуна быть сильнее на нём?
Я посмотрела на ошейник Ронана. Я хотела снять с него эту штуку, но теперь боялась прикасаться к нему после того, что только что произошло. Что, если заклинание колдуна на нём тоже было сильнее? Что, если я причиню ему боль?
— Может быть, нам стоит немного подождать, прежде чем я займусь твоим, — сказала я.
Феликс прибежал к нам через десять минут, с большим зайцем-беляком, висящим во рту. Он бросил зайца и пошёл к Лене, которая нежно потерлась головой об него.
Зайца было недостаточно, чтобы насытить всех троих, но это даст немного топлива, пока мы снова не остановимся.
Хрустнула ветка. Мы вчетвером замерли, и я навострила слух, прислушиваясь к тому, что нас окружает. Это могло быть животное, но я сомневалась в этом, вряд ли животное будет бродить близ трёх опасных хищников. Я отключилась от всего, кроме звуков леса. Ветка скрипела на ветру, дятел барабанил по стволу дерева, вода журчала по камням в реке.
Затем я услышала это: тихий хруст снега под ботинком менее чем в восемнадцати метрах от меня. Уши Ронана дернулись. Он тоже услышал. Как, чёрт возьми, они оказались так близко к нам?
— Бежим, — прошептала я.
Мы вчетвером бросились вниз по реке одновременно. Я не оглядывалась, чтобы посмотреть, отстали ли наши преследователи, потому что пешком они нас не догонят. Через несколько минут бега я поняла, что держу в руках ошейник Лены, и бросила обе части в быстро текущую реку.
Мы удалились от пеших людей, но вертолёт остался с нами. В какой-то момент уже стало два вертолета, и это было ответом на мой вопрос о том, нужна ли им дозаправка. Они по очереди следили за нами.