В этой местности не было недостатка в лесах, где можно было спрятаться, но люди Джулиана охотились на нас на земле и с воздуха и, в конце концов, удача отвернется от нас. Никто из нас не сможет продолжать в таком темпе без отдыха и еды.
Мне нужно было снять ошейник с Ронана. Это был единственный способ, дающий нам возможность уйти.
Берега становились всё круче, заглушая рёв реки и делая вертолёт более слышным, как будто мы нуждались в напоминании о том, что он здесь. Надвинулись густые серые тучи, закрыв солнце, и я почувствовала перемену в воздухе. Надвигалась буря. Я не хотела находиться в ней, но вертолет нужно было посадить на землю, пока не пройдёт шторм.
Вскоре пошёл снег. Сначала это был лёгкий шквал, а затем он сменился густыми тяжёлыми хлопьями, которые покрыли мех оборотней. Нам нужно было оторваться от вертолёта и найти укрытие, пока не стало совсем плохо. Шкуры Ронана, Феликса и Лены защитят, но я была одета не для снежной бури.
Ронан, стоявший впереди меня, навострил уши. У него был слух лучше, чем у меня, а это означало, что он уловил что-то, чего я ещё не могла расслышать.
Он ускорился, оглядываясь, чтобы убедиться, что я не отстаю от него. Никому из нас не нужно было беспокоиться о Феликсе и Лене. Пумы-оборотни уступали в скорости только гепардам. Без ошейников у наших новых друзей появилось достаточно энергии, чтобы обогнать Ронана.
Прошло несколько минут, прежде чем мы услышали рёв снегоходов. Страх вызвал у меня новый прилив адреналина.
Шум снегоходов становился всё громче. Я посмотрела вниз, на реку. В одиночку я могла бы справиться, но оборотни-пумы не слыли лучшими пловцами в своём зверином обличье.
Один из пум-оборотней зарычал. Я рискнула взглянуть направо и заметила среди деревьев что-то голубое и жёлтое. Снегоход не приближался к нам, он проезжал мимо. Они пытались нас отрезать.
Впереди меня рявкнул Ронан. Мой желудок сжался, и я посмотрела мимо него, ожидая увидеть людей Джулиана, ожидающих нас. Вместо этого я увидела… это был мост?
Надежда вспыхнула во мне, когда я уставилась на веревочный мост, перекинутый через высокое узкое ущелье. Это был не ветхий мост, как те, что я видела в фильмах. Ему не было и лет десяти, и он был обшит досками из цельного дерева, а к крепким столбам с обеих сторон были прикреплены толстые верёвки. Верёвки перекрещивались по бокам, чтобы люди не падали. Юкон населяли коренные народы, а также охотники, шахтеры и люди, предпочитавшие жить в отдалённых местах. Мост мог быть построен любым из них. Возможно, мы находимся недалеко от хижины или даже небольшого поселения.
Мы резко затормозили у моста. Он был не более тридцати метров в длину, но с таким же успехом мог быть и милей. Он находился на открытом пространстве, что делало нас лёгкой мишенью для стрелка с вертолёта.
— Мы должны перейти, — сказала я. — Это наш единственный шанс.
Снегоходы изменили курс и направились прямо к нам. Вертолёт, должно быть, предупредил их о мосте. Их фары ярко освещали мрачный лес, по мере их приближения к нам.
— Феликс, Лена, вы идите первыми. Ронан и я будем сразу за вами, — я отчаянно замахала им, чтобы они шли впереди нас. — Если что-нибудь случится, и мы разделимся, бегите. Не беспокойтесь о нас.
Пумы-оборотни вбежали на мост. Когда они были в трёх метрах от нас, они остановились и оглянулись на нас.
— Мост выглядит прочным, но мы должны распределить наш вес, — сказала я им. Я повернулась к Ронану. — Ты следующий.
Он покачал головой и подтолкнул меня к мосту. Я начала спорить и увидела, что на нас надвигаются снегоходы. У нас не было времени.
Я последовала за Феликсом и Леной на мост. Они прошли уже четверть пути по нему, и их движение ускорилось.
— Держись поближе, — крикнула я Ронану, бросившись бежать. Снегопад валил всё сильнее, и ветер усиливался.
Мост заскрипел, когда Ронан ступил на него. Я замедлила шаг и оглянулась на него, и почувствовала слабость при виде человека, бегущего к мосту с пистолетом в руках.
— Ронан, — крикнула я.
Он ускорился, и я снова побежала. Феликс и Лена были уже на полпути. Они вот-вот преодолеют мост.
Я была почти на полпути, когда вертолёт снизился и завис достаточно близко, чтобы я могла разглядеть лица двух пилотов. Вертолёт развернулся так, что открытая боковая дверь теперь была обращена ко мне. Внутри, пригнувшись, сидел человек, направив на меня пистолет. Рядом с мужчиной стоял Джулиан Кросс.
— Всё кончено, Даниэла, — прокричал Джулиан, перекрывая шум лопастей. — Остановись сейчас же, и я отпущу твоего оборотня.