Я откатилась и вскочила на ноги, с уже приготовленным ножом в руке. Сердце колотилось, и я смотрела на Ронана скорее от смущения, чем раздражения.
— Ты пытаешься получить удар ножом?
Его брови поползли вверх.
— Ты ожидаешь нападения в Весторне?
— Нет. Извини, — я убрала нож в ножны. — Вышел на ночную прогулку?
— Я предпочитаю бегать.
— Я тоже люблю бегать, — сказал я, а потом поняла, что он имел в виду бег волка.
Он направился к лесу, и я последовала за ним. Несколько дней назад я бы пошла в другую сторону.
— Как далеко ты ходишь?
Если он и не хотел моего общества, то никак этого не показал.
— Километров пять или около того. Я стараюсь держаться подальше от территории виверна.
Это, что, в его голосе веселье? Я искоса взглянула на него, но не смогла разглядеть выражение его лица под этим углом.
— Его зовут Алекс, и это, наверное, хорошая идея. Алекс не трогает людей, но всё, кто ходит на четырёх лапах, это честная игра, за исключением церберов. Даже Алекс не станет с ними связываться.
Когда Ронан не ответил, я объяснила, как так вышло, что в наших горах живёт виверн.
— Думаю, он остался из-за мамы. Он снова спас ей жизнь после нападения на Весторн. Они с моим отцом были в лесу, окружённые вампирами. Алекс налетел, убил двух вампиров и улетел с ней.
Это вызвало реакцию. Ронан повернул голову и посмотрел на меня. Я рассмеялась, увидев недоверие на его лице.
— Всё это правда. Мама оказывает такое влияние на животных, даже на ворчливых вивернов. Их тянет к ней. Как, по-твоему, у нас появились два цербера?
— И у тебя тоже есть эта способность? — спросил он так, словно нашёл ответ на запутанную головоломку.
Я изобразила жест «так себе».
— Да, но это ничто по сравнению с её, по крайней мере, с тех пор, как я подавила свою магию. Ты задаёшься вопросом, не поэтому ли я была с Алексом в тот день, когда мы встретились.
— Это меня сбило с толку, — признался он.
Я ухмыльнулась.
— Теперь ты знаешь.
Мы остановились на опушке леса, и я была ошеломлена внезапным нежеланием расставаться с ним. Что со мной происходило в последнее время? Мне нужно было спросить маму, не может ли высвобождение моей магии повлиять на мои эмоции. Это было единственное объяснение, которое имело смысл.
— Я лучше пойду, чтобы ты мог перевоплотиться.
Я сделала шаг к деревьям, но его голос остановил меня.
— Тебе не следует оставаться ночью в лесу одной. Я провожу тебя домой.
Смеясь, я повернулся к нему.
— Я дома, а это мой задний двор. Я знаю каждый сантиметр этого леса, и так быстрее, чем по дороге, — на его скептический взгляд я ответила: — Я буду уже на полпути к дому, когда ты разденешься и перевоплотишься.
Он издал звук, нечто среднее между ворчанием и смехом.
— Спокойной ночи, — беззаботно попрощалась я и вошла в лес.
Я не стала дожидаться его ответа и бросилась бежать, набирая скорость, как только моё зрение приспособилось к более глубокой темноте. Знакомый прилив адреналина наполнил меня, безудержная радость от того, что я двигаюсь так же быстро и свободно, как ветер в кронах деревьев.
Хруст ветки и тихое пыхтение подсказали мне, что я больше не одна. Моё дыхание участилось, а окружение стало более оживлённым, когда во мне пробудился соперник.
— Наперегонки к озеру, — крикнула я и прибавила скорость.
Раньше я бегала с Саммер и другими моими друзьями-оборотнями в Холмах, но это не приносило мне того восторга, который я испытывала, мчась бок о бок с Ронаном. Мы плавно пробирались сквозь деревья и преодолевали препятствия, как будто разделяли сознание, и все мои тяжёлые мысли и тревоги остались позади. Даже мой Мори затрепетал от волнения.
Когда из-за деревьев показались огни моего дома, я напряглась ещё сильнее, полная решимости победить. Но этого было недостаточно. Ронан промчался мимо меня и достиг озера на целых три секунды раньше меня.
Остановившись рядом с ним на небольшой поляне у воды, я попыталась успокоить дыхание, чтобы он не заметил, как я запыхалась.
— На этот раз я позволила тебе победить.
Ронан фыркнул, и у меня возникло искушение толкнуть его в озеро, пока я не подумала обо всех способах, которыми он сможет отомстить на тренировках.
Он направился обратно в лес, чтобы продолжить пробежку. Я подождала, пока он почти не скрылся из виду, и сказала:
— Увидимся завтра в классе.
Его ответом был короткий гортанный лай, и лес поглотил его.
ГЛАВА 10
— Дэни, твоя очередь, — крикнула Клэр, как только Димитрий выбежал из-за угла большого амбара с самодовольной улыбкой на лице.