— Просто он перестал для меня существовать.
— Почему?
— Многое можно простить, но не подлость!..
— Олена Михайловна, — попросил капитан, — расскажите, что тут произошло. Почему вы не хотите быть откровенной со мной?
— Олекса… — заговорила она тихо. — Тут речь шла об Олексе, а вся моя жизнь в нем.
— Неужели Олекса где-то оступился?
— Вы же видели его… — покачала она укоризненно головой. — Он не может оступиться.
— Так что же останавливает вас?
— Не хотела, чтобы подлость коснулась его. Бывает же, пойдет молва, и человек, сам не подозревая об этом, ходит запятнанный.
— Даю вам слово!..
— Что ж! Только договоримся — не травмируйте Олексу. Он о чем-то догадывается, и таиться от него вряд ли следует, но зачем выворачивать всю эту грязь? — Олена Михайловна перевернула снимок изображением вниз. — Роман написал нам заблаговременно, что приедет в Озерск…
Андрий Михайлович смотрел на сестру с сочувствием. Он понимал ее и жалел: знал, что произойдет сейчас, через несколько минут или полчаса, что сегодняшний день будет не самым светлым в ее жизни, а он любил Олюсю, и даже мысль о том, что кто-то может причинить ей боль, была нестерпима для него.
Зачем им это свидание? Зачем Роману ехать сюда?
Он давно забыл об Олюсе и никогда не вспоминает ее, — кто же в пожилом возрасте серьезно относится к юношеским увлечениям?
А изнервничавшаяся и возбужденная ожиданием Олюся надела свое лучшее платье, сделала новую прическу и, пробегая мимо зеркала в прихожей, встревоженно оглядывала себя. А он ничем не мог помочь ей.
Что ж, этот день им надо пережить…
Андрий Михайлович поставил на стол бутылки с водкой, коньяком и вином. Кажется, все есть. Даже полное блюдце красной икры, — пришлось звонить Олексе, он достал во львовском ресторане и передал со знакомыми. А рыбы Олена наготовила вдоволь: заливная, фаршированная, жареная. И копченый угорь. Улыбнулся: тут на взвод голодных солдат, а Олена тащит еще холодец и маринованные грибы.
Заурчал мотор на улице, и белая «Волга» остановилась возле дома. Андрий Михайлович увидел, как у сестры задрожали руки, пристроила блюдо с холодцом на край стола и оперлась о спинку стула. Андрий Михайлович мягко и нежно обнял ее за плечи, краем глаза следя, как вылезал из «Волги» мужчина в сером костюме и желтых туфлях. Осторожно подтолкнул сестру к двери, и она ушла, сложив руки на груди и глядя неподвижным взглядом прямо перед собой: вероятно, ничего не видела и не слышала.
Роман уже шел к крыльцу между штамбовыми розами, с любопытством озираясь вокруг. Лысый, в очках с роговой оправой, грузный, но не толстый, двигался легко. Широко улыбается и машет рукой, в другой — небольшой коричневый чемодан. Изменился, конечно, но Андрий Михайлович узнал его сразу. Сбежал с крыльца, обнялись, и Роман похлопал двоюродного брата по спине, прижавшись щекой к щеке. Андрий Михайлович хотел и расцеловаться, но, неуклюже чмокнув Романа, застеснялся и отстранился, заглядывая в глаза.
— Вот и увиделись, слава богу, с приездом в наши края!
Видел, как застыла на крыльце Олена — прижала руки к бокам, стоит неудобно, лицо покрылось морщинами, а Роман смотрит на нее как на совсем постороннюю.
«Не узнал, — догадался Андрий Михайлович. — Боже мой, не узнал… Что же теперь будет?»
Он сделал шаг к крыльцу, словно желая отгородить Олену от Романа, заслонить ее, протянул сестре руку, приглашая сойти в сад, но та стояла, смотрела, и губы ее дрожали.
— Олюся! — наконец узнал ее Роман. Так они с Андрием еще в детстве называли ее, и то, что он не забыл этого, тронуло Олену Михайловну, она улыбнулась и протянула Роману руку. Он несколько театрально поднялся на крыльцо, поцеловал ее пальцы, огрубевшие от работы в саду, без колец, но с накрашенными ногтями — с утра Олена Михайловна бросила все и побежала в парикмахерскую.
Роман внимательно разглядывал ее. Вероятно, Олена Михайловна что-то прочитала в его глазах, потому что посуровела и напряглась, и все же заставила себя улыбаться — вымученно, одними губами.
— А ты совсем не изменилась, Олюся, — как-то фальшиво-бодро заговорил Роман, видно было, что сказал это просто из вежливости.
— Чего уж там! — Олена Михайловна наконец перестала улыбаться. — Не говори глупостей, мы уже стали старыми, и я не нуждаюсь в комплиментах.
— Но ведь… — сделал еще одну попытку Роман Стецишин, но не докончил. — Рад видеть тебя, Олюся, оставайся всегда такой.
— Постараюсь, — спокойно ответила та, и Андрий Михайлович вздохнул с облегчением: кажется, сестре не очень больно. Она пошла вперед легкой походкой, и, слава богу, никто в эту минуту не видел ее лица.
— Прошу в комнаты, — произнесла, не оборачиваясь, — а я сейчас… — Она зашла в кухню и остановилась за дверью, сжав пальцами виски под седыми волосами, поднятыми в высокую прическу.
Стецишин обошел гостиную мягкими, кошачьими шагами, ощупывая внимательным взглядом элегантную мебель, ковер над тахтой с разбросанными по ней подушками, вышитыми вручную. Схватился обеими руками за спинку стула, молча, бесцеремонно осмотрел стол с закусками и бутылками и сказал с уважением:
— А ты неплохо устроился, Андрий. Я даже представить себе не мог, что так хорошо. Может, стал коммунистом?
Андрий Михайлович весело расхохотался:
— Мусор у тебя в голове, Роман, — на телеге не вывезешь. Неужели ты действительно думаешь, что у нас хорошо живут только коммунисты?
— Ты всегда умел угождать. Помнишь, даже физик, как его, Кныш, так и он ставил тебе пятерку.
А я как ни старался…
— Физику надо было учить, — поучительно поднял вверх указательный палец Андрий Михайлович. Они посмотрели друг на друга и засмеялись — от воспоминания о временах, когда самым большим позором была схваченная у сурового физика двойка, и от удовольствия, что наконец-то встретились через столько лет и не очень постарели и что, если бог даст, у каждого впереди еще лет двадцать, а то и тридцать, конечно, меньше, чем уже за плечами, но, ежели умело распорядиться годами, жизнь будет еще долгой, долгой и удивительно приятной.
Роман Стецишин еще раз пробежал глазами по столу, потер руки и заметил:
— Ты угощаешь так, будто у тебя в банке по меньшей мере миллион. У нас только очень богатые люди могут позволить себе икру, и даже я…
— Вылетел бы в трубу? — снисходительно перебил его Андрий Михайлович. — А мне некуда вылетать, и банковских счетов у нас нет.
— Но ведь в случае чего…
— Скоро на пенсию, и нам с Оленой хватит.
Олена Михайловна принесла запотевший сифон с газированной водой.
— Я думала, уже закусили, а они… Справедливо говорят, мужчины только считаются молчаливыми, а переговорят любую женщину. Гость проголодался в дороге, а ты…
Роман не заставил себя долго приглашать: взял из блюда кусок карпа в томате, с жадностью опорожнил полный серебряный бокал темно-коричневой настойки.
Довольно зажмурился и обвел всех взглядом.
— Что это? — спросил он. — Лучше шотландского виски.
— Наш фирменный напиток, — похвастался Андрий Михайлович. — Ореховка.
— В магазинах не видел.
— И не увидишь.
— Самогон?
— Ну что ты! Когда грецкие орехи еще зеленые, размельчишь их и зальешь водкой. Потом полстакана концентрата на бутылку «Экстры».
— Лекарство, — прибавила Олена Михайловна. — Говорят, в двадцать раз больше витаминов, чем в черной смородине.
— Ого! У нас можно сделать бизнес.
— Патент отдаю бесплатно, — благодушно улыбнулся Андрий Михайлович.
Роман потянулся еще за ореховкой. Налил полный бокал, лизнул края и зачмокал губами от удовольствия, даже понюхал, видно, не шутил, и перспектива заработать на новом напитке действительно привлекла его.
— Вы не знаете Америку, — торжественно изрек он, — у нас неограниченные возможности, если разумно повести дело! Реклама!.. Нужны деньги на рекламу, но если удастся заинтересовать солидные фирмы… — решительно проглотил водку и закусил бутербродом с икрой. — Давно не пил и не ел так вкусно. Я привез вам кое-что, — кивнул на дверь, — чемодан на веранде, и хоть немного компенсирую ваши расходы…