За зачиненими дверима вітальні сердито лунали чоловічі голоси, Олена Михайлівна чула, як Андрій нараз ледь не зірвався на крик, а Роман бубонів щось заспокійливе. Стрималася, щоб не вийти в коридор і не послухати. Потім картала себе, треба було таки вийти й послухати, але вроджена порядність не дозволила — вона лише збільшила газ, щоб швидше зварилася кава, й не помітила, як піна підняла кришку кав'ярника й загасила вогонь.
Коли вона зайшла до вітальні, суперечка між чоловіками досягла апогея. Роман сидів, відкинувшись на спинку стільця, з роззявленим ротом, наче йому не вистачало повітря, і сварився на Андрія кулаком. А той стояв, схопившись обома руками за край столу, буцім хотів одним рухом перекинути його з усім посудом і наїдками на Романа.
— Не знав, що він така падлюка! — вигукнув Андрій Михайлович з неприхованою злістю. — Весь скупаний у крові, а видає себе за доброчесного. І ти ставиш його мені за приклад! Знаєш, скільки тоді в Любені…
Андрій Михайлович не помітив сестру, але гострий запах свіжої кави сповістив про її появу, і він озирнувся. Струснув столом так, що задзвенів посуд, відштовхнув стілець, давши дорогу сестрі.
— Знаю… — не звернув уваги на її появу Роман. — Тоді батькові хлопці бешкетували в Любені цілу ніч, і не одна голова…
— А скільки дітей! — вигукнув у розпачі Андрій Михайлович. — Вони хапали немовлят за ноги й розтрощували їм голови!
— Неминучі жорстокості громадянської війни… — рівним тоном заперечив Роман.
— І після цього ти хочеш навернути мене до своєї віри? Віри оскаженілих убивць! І ставиш за приклад оцього покидька, з яким її маю нещастя… — Андрій Михайлович не договорив, схопив чашку з гарячою кавою, підсьорбнув і обпік губи, та лише покривився й жадібно сьорбнув ще раз.
Стецишин узяв чашку за тоненьке вушко двома пальцями, одставивши мізинець, із задоволенням понюхав каву й обережно покалатав ложечкою.
— Ти не кидала цукор? — запитав у Олени Михайлівни так, наче нічого й не сталося і вони закінчують цей урочистий обід на його честь у такій же доброзичливій і приємній атмосфері, в якій і почали.
Олена Михайлівна не відповіла Романові, однак, мабуть, він і не потребував відповіді, бо одразу знову втупився в Андрія.
— Не гарячкуй, — мовив, — ми ж інтелігентні люди й мусимо стримувати нездорові пристрасті.
— І він називає це нездоровими пристрастями! — повернувся Андрій Михайлович до сестри. — Відкрито навертає мене до зради й називає це нездоровими пристрастями!
— Я не вимагав од вас ніякої інформації, і прошу шановного пана…
— Ніякий я не шановний пан, — не дав йому договорити Андрій Михайлович. — Звикли собі: пане добродію, я моцно перепрошую… Чи не заважає вам вузол на зашморгу, дуже прошу вас? І ногою табуретку з-під шановного пана… Так, ти не вимагав від мене інформації, це правда. Але ти вчив мене, як бити під дихало власний народ, як пиляти те, що з'єднує й цементує нас, нашу дружбу і єдність. А ти до неї тихою сапою…
— Забудемо цю розмову… — Стецишин почав нервувати. Поставив чашечку, не відсьорбнувши, і краплі поту зросили його чоло.
— Для чого ж забувати! Позиція вашої організації досить ясна, але вона не знайде підтримки в нашому домі, невже ти не зрозумів цього? У всьому Озерську, на всій Україні, і передай це отак, як чуєш, твоїм однодумцям!
Стецишин повільно підвівся. Витягнув картату, акуратно складену хусточку, витер губи й мовчки сховав назад до кишені. Чемно вклонився, але мовив хрипко, і ледь прихована лють проривалася в його словах:
— На жаль, я обмежений часом і мушу… — Ніхто не відповів йому, і він рушив в обхід столу до дверей — незграбно протиснувся між сервантом і кріслом, зобразив на обличчі посмішку, відчинив уже двері, та зупинився в останній момент. — У мене є дарунки, і я хотів би…
Тепер не витримала Олена Михайлівна:
— Купити нас за модний светр? Чи нейлонову кофтину з магазину уцінених товарів?
Зміїна посмішка ковзнула Романовим обличчям.
— А ти була колись ввічливіша, Олюсю, — не втримався, щоб не вколоти на прощання. — І вродливіша…
Побачивши, що Андрій Михайлович схопився за стілець, і збагнувши, що зараз той запустить ним у нього, Роман швидко сковзнув до передпокою.
Шугалій розумів, як нелегко розповідати Олені Михайлівні. Сидів мовчки, не перебивав і нічого не уточнював. Коли закінчила, попросив: