«Чтобы отнимать жизни много ума не нужно, — рассуждал орк. — Это варварство и глупость. Всегда можно полюбовно договориться, к всеобщей выгоде. Если же идёт бой, значит, одна или обе стороны оказались просто идиотами, которые не могут говорить словами через рот. Я в этом точно участвовать не собираюсь!»
Капитан считал, что ему очень повезло. Работа на верфи мастера Валдрика оказалась именно тем, что ему хотелось от жизни. В моменты авралов бывало сложно, но очень интересно. В последнее время, правда, сложных и интересных задач было мало — время от времени транспортировка повреждённых кораблей на ремонт, перевозка отремонтированных заказчику, транспортировка и испытание новых машин, построенных на верфи… вот только крупных проектов не было. Империя готовится к войне, причём делает ставку на малый флот, и для Фальгрима с командой почти нет работы. Это злило.
«Опять этим идиотам неймётся. И наш драгоценный император вместо того, чтобы договориться, собирается бряцать оружием. А приличным оркам из-за этого приходится скучать!»
Впрочем, по-настоящему скучно не было. Свободное время — это ведь тоже неплохо. Фальгрим вспомнил увлечение юности и участвовал в гонках, довольно часто занимая призовые места. С личной жизнью не заладилось — все дамы, с которыми он пытался строить отношения, оказались меркантильными курицами, но и без того всё было прекрасно. И тут предложение мастера Валдрика.
«Сразу было понятно, что нужно отказываться! Просто так боевые не платят! — рассуждал Фальгрим. — Это мастер Валдрик виноват! Почему не предупредил, что может произойти бой! Но больше всего виновата эта юная профурсетка! Демонесса! Боевой капитан! С чего она взяла, что я должен ей подчиняться⁈ И как она посмела так со мной поступить! Я не вступал в армию и не собирался вступать в боевые действия! Так отчего она решила, что я дезертировал? Дезертировать может только солдат, а я не солдат и никогда им не был! И уж точно она не имела никакого права меня разжаловать! Профурсетка и мерзкая девка!»
Фальгрим просто кипел от злобы. Его! Самого талантливого капитана в империи! Арестовали! Посадили в клетку вместе с пленными пиратами! И ладно бы только это, ещё и работать заставляют!
Первые несколько дней пленников и Фальгрима держали в тюрьме на самом краю острова. Огороженная высокой стеной с колючей проволокой территория с бараками, какими-то цехами и прочими хозяйственными постройками. Исключительно унылое и безрадостное учреждение. Правда, довольно комфортное. Военные, оказавшиеся на острове ещё до того, как он начал погружаться в бездну, каким-то образом поддерживали тепло в помещениях, и даже регулярно кормили. Фальгрим думал, что хуже быть не может, но потом эти идиоты посадили их на один из корветов и перевезли в центр города. Все недоумевали, кто-то даже боялся, что их решили убить, но обошлось. Впрочем, альтернатива смерти оказалась не сильно лучше.
Целыми днями бывший капитан, замотавшись до самых глаз в тёплые тряпки, бродил по городу в компании с пленными в поисках листового металла. И всё это в лютый, мучительный холод. Фальгрим раньше был уверен, что выжить в таком холоде невозможно. Ошибался. Выжить оказалось возможно, а обойтись без обморожений — нет. Пленные, да и сам Фальгрим пытались протестовать, но их конвоиры были неумолимы.
Набрав на очередном покинутом складе достаточно пластин, каторжане перетаскивали их в относительно тёплое помещение и крепили друг к другу заклёпками. Помещение тёплым можно было назвать лишь в сравнении с уличной стужей. Три металлических печи, непрерывно подкармливаемые чёрным горючим камнем, прогревали воздух едва-едва — только чтобы вода не замерзала, вот только стоило остановиться, и несчастные пленные всё равно начинали мёрзнуть.
Тяжёлый труд. И унизительный, для лучшего капитана в империи! А ещё, что хуже и неприятнее всего — абсолютно бесполезный. Фальгрим не понимал, для чего они этим занимаются, не понимал, на кой-чёрт этой полубезумной демонессе потребовались огромные металлические пластины.
Спустя несколько недель орк почувствовал, что стало теплее. Естественно, догадался, что их каторжный труд как-то связан с тем, что остров поднимается. А ведь не верил, что такое возможно.