Каси вдруг осеклась, как будто ей в голову внезапно пришла какая-то мысль, а потом закончила неожиданно:
— Но я подумаю. Возможно, начинать нужно уже сейчас.
— Подумай, — кивнул дядя Саша. — Если что — меня тоже в помощь зови. Тебе ж не нужна сразу целая верфь, чтобы всё было фильдеперсово и обязательно ленточка красная, которую разрезать надо. Можно начать с небольшой мастерской. Тут я тебе помогу всеми силами. Самолётики хочу делать, сил нет. Всю жизнь мечтал!
Владу стало немного печально и одновременно радостно за соседа — он явно больше хочет заниматься самолётами. На ракеты сил уже не останется. Влад как-то привык к мысли, что сосед всегда рядом и готов помочь с любыми безумными идеями, которые приходят ему в голову, а тут вот так…
«С другой стороны — а чего ты хочешь? — спросил себя Лопатин. — Чтобы он всю жизнь с тобой нянчился? Должна же у человека быть своя мечта! Так что и нечего страдать, тем более, дядя Саша никуда не денется и не умирает. Тоже мне, ревнивец нашёлся!»
Дядя Саша действительно больше помирать не собирался. Наоборот, здорово приободрился. Владу иногда даже казалось, что у соседа уменьшилась лысина — обрастать начала. Сам дядя Саша ничего такого за собой не замечал, хотя и отмечал хорошее самочувствие, а Влад решил друга не беспокоить лишними переживаниями. Тем более, он и сам не был уверен, что ему не кажется.
«Но если он действительно молодеет… — рассуждал Лопатин, — Блин, только секрета вечной молодости нам не хватало. Убьют. Либо эльфы или демоны какие-нибудь, чтобы, значит, короткоживущим расам не досталось, либо кто-нибудь из короткоживущих с прямо противоположными целями. Так что да, постановим, что мне просто кажется. И всё-таки интересно получается. Дядя Саша, когда ловил гелиотроп, мечтал выздороветь. Чтобы силы вернулись, и чтобы не помирать. Интересно, насколько ему этого заряда хватит, если я всё-таки прав?»
Праздник ещё не закончился, а Владу уже надоело развлекаться. Да и какие развлечения? Бухать парень не любил никогда, и после провала ничего не изменилось. Выпить пару пива по настроению — это можно, но там всё-таки не в алкоголе дело, а в настроении. А сейчас настроения расслабляться не было.
Удручало, как изменился вид острова после возвращения. Большинство трав и кустов поумирали, земля, как глубокой осенью покрыта жухлым сухостоем. Сосны. Вроде бы выжили, но кто ж их знает? Это ведь не лиственные деревья, по ним сразу не скажешь. Река и та замёрзла, и так до сих пор не оттаяла. Кое-где, у самого дна, уже пробивался ручеёк, но до полной разморозки было ещё далеко. Грустно и уныло. Даже Дружок, казалось, был расстроен — когда пса, наконец, выпустили на твердь, он, было обрадовался, собрался побегать, потом озадаченно чихнул, глядя на изменения, и присмирел. Впрочем, когда они с Владом вернулись в ставший родным деревянный домик, опять обрадовался.
«Всё-таки каждому нужен свой дом, — размышлял Лопатин, глядя, с каким удовольствием устраивается пёс на родной лежаночке. — Даже если ты всё время куда-то уезжаешь, нужно место, куда ты будешь возвращаться. Банально, но я, пожалуй, только сейчас это смог прочувствовать!»
Какой лучший способ избавиться от хандры? Конечно, погрузиться в работу. Вот и Влад решил заняться делом, чтобы не кормить плохое настроение бездельем. Тем более, не такое уж оно было плохое, настроение.
В первую очередь занялся поисками подходящего помещения. И для начала отправился на завод, который на Земле производил взрывчатку. Да, тротил, как оказалось, в смеси с гелиотропной пылью никаких особых свойств не даёт. Возможно, прочие химические реагенты, которых на заводе предостаточно, тоже не подойдут. Однако, как ни крути, они там есть. А ещё на заводе есть оборудованные лаборатории, а, самое главное, специально оборудованные помещения. Влада, помнится, здорово впечатлило приземистое здание, обложенное со всех сторон широким валом земли. Очень внушительно и надёжно смотрится. И оно там такое было не одно.
На разведку отправились с Борном, да и Дружка прихватили. Ехать, правда, пришлось на велосипедах, потому что за прошедшее со времени провала время все аккумуляторы, конечно, приказали долго жить. Можно было и зарядить — генераторы-то ещё при подъёма острова освоили, но ради такой мелочи Влад решил не заморачиваться. Тем более, Борн очень хотел попробовать прокатиться на велосипеде. После столько километров, накрученных в качестве динамо-машины, ничего удивительного. Лопатин и сам хотел размяться.
Город опустел ещё сильнее, чем сразу после провала. Кое-где появились разрушения, которых прежде не было, пара следов пожаров… но в целом ничего критичного.