— Влад, а что такое хроматограф? — спросил Борн.
— Прибор, — ответил Лопатин. — Для проведения исследований. Каких-то. Честно — я понятия не имею, для чего он. Знаю, что с его помощью анализы всяких веществ проводят, а как именно — вообще никаких идей.
— И зачем он нам тогда нужен? Ну и вся эта лаборатория?
— Я надеюсь здесь посудой подходящей разжиться, — пояснил Влад. — Ну там колбы, реторты, прочее в таком духе. Весы опять же точные. А вот сложное оборудование мы трогать не будем, чтобы не испортить. Так что нефиг там кнопочки тыкать! Не дай бог поломаем.
— Извини, — Борн отдёрнул руки и даже за спину их спрятал — для надёжности. — Просто интересно же. Столько переключателей!
— Угу, — хмыкнул Влад. — Я понимаю, у меня тоже руки чешутся. Но лучше в самом деле ничего не ломать. О! Гелий! А я его искал, помнится! Офигеть, сколько его тут!
Нашлось в лаборатории и специальное помещение для работы со взрывчатыми веществами. Неплохо защищённая, с толстой прозрачной перегородкой, с вытяжкой…
— Одно удовольствие в таком-то месте работать, скажи⁈ — радовался Влад. — Это тебе не на палубе нашего «Ослика»!
— Да уж! Как тогда Хримп ругался, когда увидел, что мы её прожгли! — вспомнил Борн. — А говорят, что у гремлинов фантазии не хватает на хорошие ругательства. Конечно, не хватает, если не трогать то, что их волнует!
Гремлин тогда действительно высказал много интересного — хоть записывай. Хримп вообще к вверенному имуществу относился с большим трепетом, и терпеть не мог, когда кто-то что-то портил, по причине «острого дебилизма». Острый дебилизм — это выражение Хримпа.
За эксперименты взялись уже на следующий день. Эсфирра была свободна, и готова помочь, чем и занялась с большим удовольствием. Правда, поначалу ничего хорошего не выходило. Влад перепробовал вообще всё, что пришло в голову, но даже просто интересных веществ в результате не получалось. Дошло до того, что попытался смешать гелиотропную пыль с опилками — вспомнил про динамит. Ничего! То есть горит хорошо, явно лучше, чем просто опилки, но совсем не тот эффект, который необходим. Специальная «тестовая» ракета — простенькая, с откручивающейся крышкой, и стабилизаторами летела значительно хуже, чем даже на обычном карамельном топливе — самой распространённой на Земле смеси для подобных кустарных поделок.
Энтузиазм понемногу начал угасать. Неделя прошла, а ничего дельного придумать так и не удалось. Между тем, у дяди Саши, когда он спрашивал, как у того идут дела, всё шло неплохо, да и вообще жизнь вокруг била ключом, и только Влад с Эсфиррой и Борном заперлись в лаборатории, так что жизнь проходит мимо. За эту неделю неподалёку начали строить причал. Эсфирра посоветовала — скоро ведь нужно будет тащить остров, и, как выяснилось, будет лучше, если его станут тянуть именно отсюда. Так что сейчас, всего в паре километров, на самом краю острова куча орков занималась стройкой. Весело, с матом и прибаутками. Всё у них, естественно, получалось.
Причём Лопатин понимал — неделя экспериментов, тем более, вот так, вслепую, это очень и очень мало. Однако идеи подходили к концу, фантазия отказывала. Всё сложнее было придумать, что ещё можно смешать с гелиотропом.
— Скажи, Влад, чего ты добиваешься? — спросила как-то Эсфирра. — Я хочу понять. Мы уже нашли много смесей, которые неплохо горят. С разными эффектами. Но ни один из них тебя не устраивает. Так какой результат ты хочешь получить?
— Мне нужно топливо с высоким удельным импульсом, — объяснил Лопатин. — То есть топливо во-первых, должно быстро гореть, а во-вторых, должно быть много продуктов сгорания. Если совсем упростить, мне нужно такое топливо, которое при сгорании будет сильно толкать ракету. Как-то так. И честно говоря, я уже сомневаюсь, что у нас что-то получится. Тут вот, кстати, есть это самое ракетное топливо, в одном из соседних зданий. Но оно дико ядовитое, нам такое не подходит. И я здорово сомневаюсь, что ваша промышленность сможет его повторить, а значит, это совершенно бесполезно.
Эсфирра тогда ничего не ответила, только покивала глубокомысленно, а на следующий день где-то нашла и притащила бутылку со спиртом.
— Попробуй вот эту жидкость. Мне отчего-то кажется, что должна подойти, — слегка неуверенно пояснила тенебриса.
— Спирт? — задумчиво пробормотал Влад. Спирт он ещё не пробовал. Как, собственно, и другие жидкости. Жидкостные реактивные двигатели — это очень хорошо и перспективно, но парень слабо себе представлял, как они смогут сделать ракету на жидком топливе в кустарных условиях. Слишком сложно. Об этом он и рассказал тенебрисе, но та совершенно не смутилась: