Хотя оба воина были одеты в серую форму, функциональная холодность одного контрастировала с золочёной изысканностью другого.
– Регара, майор 50-го Вольпонского полка, – ответил Регара. – Намереваетесь принять бразды правления, прим Ардаль?
Тот слегка улыбнулся.
– А вы смелый, – кивнул он с ухмылкой на лице. – Мне это нравится. Не намереваюсь, майор – я уже это сделал.
Двигатели уже стихли, поэтому двум офицерам не нужно было повышать голос. Что никак не повлияло на напряжение между ними.
– Мы пролили здесь немало крови, сэр, – молвил Регара. – Почти сотня моих людей сгинула в этой мясорубке.
– Вам было приказано пробить брешь в восточной стене Титуса, – прямо заявил Ардаль. – Приказы остаются теми же. Разница лишь в том, что эту задачу переложили на наши плечи. Вам только нужно оказать поддержку.
Регара насупился, сжав руки в кулаки, но удержался от того, чтобы ударить темпестора-прим. Не из-за последующих дисциплинарных взысканий, а потому, что Ардаль свернул бы ему шею ещё до того, как Регара нанёс первый удар. От него буквально разило смертельной угрозой.
Майор повернулся и обратился к своему адъютанту:
– Капрал Спирс, – рявкнул он, – вызовите полковника Жильбера.
– Майор, – прервал того Ардаль, – я могу сей же час связаться с ним лично.
Регара снова обратил свой пылающий гневом взор на прима.
– Он предупредил меня, что вам это не понравится. Я получил от него разрешение на выполнение задания и заверение, что вы сделаете всё как следует.
Стиснув зубы, Регара с трудом сохранял самообладание – сопровождать Отпрысков означало подписать себе смертный приговор. Ардалю были нужны мальчики для битья: пока те отвлекут врага на себя, его диверсанты закончат свои тёмные делишки в Титусе. Более того, майору не нравилось, когда у него отбирали полномочия.
– И что же требуется от нас, сэр?
– Всего две вещи, – спокойно сказал Ардаль. – Развернуть полномасштабное наступление на восточные стены города и доставить оперативника Милитарума в зону боевых действий.
При упоминании «оперативника» из трюма «Валькирии» появился человек в сопровождении двух Отпрысков, шедших по обе стороны от него.
«Оперативником» был не похожий на солдата мужчина с худощавым лицом. Он носил длинную коричневую мантию и мягкую повседневную одежду. Голову скрывал капюшон, а сам мужчина тяжело опирался на медный посох, чей набалдашник украшала имперская аквила.
– Это Джуба Клэй, – сообщил майору Ардаль.
Когда же Джуба Клэй откинул капюшон, явив металлический ошейник с защитными рунами, Регара осознал – рядом с ним не телохранители, а надзиратели…
Джуба Клэй был боевым псайкером.
– Телепат, – объяснил Ардаль. – Где-то за восточными стенами расположен центр связи Кровавого Договора. Господин Клэй поможет нам точно определить его местоположение. Как только это случится, вы будете удерживать позиции, пока Первые Сыны сделают остальную работу. Всё просто.
Регара думал иначе, однако у него были связаны руки, поэтому пришлось довольствоваться сарказмом.
– И где же ваши люди? Или вы планируете прорвать стену с помощью двух головорезов в чёрных панцирях?
Прим Ардаль придвинулся ближе к Регаре, чтобы запугать его, но тот не шелохнулся, невзирая на явную угрозу со стороны Отпрыска.
– Они уже на поле боя, – хрипло молвил он, провоцируя майора на ответную реакцию.
Первые Сыны уже осмотрели подходы и явно видели, что окопавшийся там Кровавый Договор порвал в клочья большую часть 66-го, 18-го и 5-го взводов.
– Итак, – сказал Ардаль, отодвинувшись от Регары и с бесстрастным удивлением наблюдая его бессильную ярость, – проводите меня к командному центру. Думаю, хватит с нас этой грязи.
Регара отдал приказ Спирсу, который сиюминутно сопроводил прима и его свиту, включая Джубу Клэя.
– Мне нужно переговорить с лейтенантом, – Регара обратился к Ардалю, который, пожав плечами, отпустил его. Ему было наплевать – теперь он был главным. Регара мог делать всё, что ему заблагорассудится, но в разумных пределах и не во вред заданию. Ардаль ушёл без него.
Регара подозвал Калкиса резким движением головы.
– Это Фенк? – спросил майор, наконец, заметив растрёпанного офицера, что вклинился между сержантом Драдо и лейтенантом Коэном.
– Так точно, сэр.
– Словно из ада вернулся.
– Последний выживший из 66– го взвода, сэр.
– Трон земной, – пробормотал Регара. – Он боеспособен?
– Здоров согласно заключению Коэна. Сказал, что, учитывая все обстоятельства, Фенк на удивление собран.