Когда принесли суп, я уже наслаждалась мягким вкусом бульона и нежностью креветок. В это время ко мне подошёл Михаил, которого я узнала сразу — он был в своём обычном наряде, немного уставший, но с радостью в глазах.
— Можно к вам присесть? — спросил он с доброжелательной улыбкой, и я тут же кивнула, указав на свободный стул.
— Конечно, присаживайтесь. Как вам сегодняшние блюда? — спросила я, пытаясь найти тему для разговора.
— О, у меня простая диета, — рассмеялся он. — Но вот десерты на этом корабле — это нечто! Еле удерживаюсь каждый раз.
Мы оба засмеялись, и Михаил, явно чувствуя себя более раскрепощённо, начал рассказывать, как недавно «по делу» заходил в судовую кухню и случайно наткнулся на повара, делающего шоколадные суфле.
— Мне даже стало стыдно, — рассказывал он, делая вид, что утирает воображаемые слёзы. — Представляете, как будто я ворую их секреты! Повар так на меня посмотрел — сразу понятно, что профессионал.
— Неужели? — засмеялась я. — Выходит, вы можете не только исследовать морские глубины, но и тайно изучать рецепты!
— А вы считаете, мне стоит сменить профессию? — пошутил Михаил, глядя на меня с весёлым любопытством.
— Почему бы и нет? Мне кажется, вы были бы хорошим кулинаром! Кто ещё мог бы так серьёзно воспринять науку о шоколадном суфле?
Мы оба рассмеялись, и я, сама того не замечая, полностью погрузилась в тёплый, дружелюбный разговор. Океан за окном блестел, и музыка, сменившаяся на более ритмичную мелодию, наполняла ресторан мягким звучанием.
Поболтав ещё немного, мы вернулись к обсуждению предстоящих дней в круизе. Михаил рассказал о том, какие маршруты впереди и какие исследования он планирует.
— Вы так вдохновенно говорите о работе, что мне кажется, если вы найдёте что-то невероятное, об этом узнает весь корабль, — улыбнулась я, предвкушая его новые открытия.
— Обязательно расскажу вам, если найду под водой что-то интересное. Например, клад сокровищ, — сказал он, подмигнув.
Наш обед пролетел, наполненный смехом и разговорами. На прощание Михаил предложил встретиться на занятиях по лепке, если у него будет время. Я с радостью согласилась, а он, кивнув, ушёл, оставив меня наедине с мыслями и легкой радостью от новой дружбы.
***
После обеда я отправилась на небольшую прогулку по кораблю, наслаждаясь уютной обстановкой и звуками волн, которые едва слышались за стенами. Проходя мимо разных залов, я снова заметила того самого мужчину, с которым столкнулась ночью на носу. Он стоял в разговоре с коллегами, но на этот раз был в другой форме — официальная форма со строгим головным убором, который только подчёркивал его серьёзный вид.
Я замедлила шаг, стараясь остаться незаметной, но поняла, что выгляжу, скорее всего, как подросток, пытающийся незаметно разглядывать своего кумира. Чуть улыбнувшись, я отвела взгляд, но внезапно осознала, что бармен, стоящий поблизости, пристально на меня смотрит, вероятно, думая, что я либо шпионю за кем-то, либо просто выгляжу немного растерянно. Понимая, как глупо это должно выглядеть со стороны, я повернулась и направилась к бару, чтобы скрыть смущение. Присев на высоком стуле у стойки, я приветливо кивнула бармену, который сразу подал мне меню и спросил:
— Ну что, кого-то высматриваете?
Я засмеялась, пытаясь скрыть своё неловкое чувство, и пожала плечами:
— Похоже на то, да? Знаете, впервые путешествую на таком корабле, и тут столько интересных людей.
Бармен, представившийся как Алексей, выглядел молодо и жизнерадостно, явно наслаждаясь своим делом.
— Прекрасный выбор места для наблюдения, — с улыбкой подметил он. — Здесь всегда можно найти интересных собеседников, особенно тех, кто немножко уходит от взгляда других.
— Да, это и привлекает, — кивнула я, разглядывая его подбор напитков на стене.
Мы разговорились, и Алексей, оказавшись весьма проницательным, неожиданно спросил, чем я занимаюсь и почему решила отправиться в круиз. Обычно я старалась не вдаваться в личные детали, но тут, в этой расслабленной обстановке, мне захотелось поговорить открыто. Я вздохнула, решив, что можно немного рассказать о себе:
— Наверное, этот круиз — как побег от всего, что было. Я работала в крупном агентстве, но однажды поняла, что вся моя жизнь стала просто списком задач. А потом… ну, личная жизнь дала сбой. Даже не то чтобы сбой, скорее…