Парни вновь уставились вверх, и к ним подскочила, как всегда из воздуха, Нуба.
— Вы совсем рехнулись? Живо несите свои задницы к границе!
— Узел на голове…
— Какой еще за узел?
— Веревка? Сети? Ловушка?
— Томми, сипло протянул Аргон и обернулся, он всмотрелся в глубину леса и вдруг понял, о чем ему говорит Элиас. Он завязывает повязку… ту идиотскую тряпку, которую носит Томми. Надо вернуться.
— Ты уверен?
Аргон взглянул в черные глаза Нубы и скинул с плеч шкуры животных.
— Не ждите меня.
Юноша побежал обратно, часто работая руками, он ровно дышал, главное правильно дышать. «Не торопись, Аргон», учил его отец. «Два шага вдох, два шага выдох. Вдох удар, выдох подсечка». Черный ястреб — так прозвали Аргона люди Калахара. Воровать он умел, испаряться тоже. Чему юноша так и не научился, так это жертвовать кем-то или принимать поражения ради больших побед. Он перепрыгнул через поваленное дерево, над его головой небо затягивало тучами, их гонял свирепый ветер.
Он вдруг услышал детский вопль и с рывком прибавил скорость.
Ему пришлось спрыгнуть с обрыва, чтобы подоспеть вовремя. Аргон перевернулся в воздухе и приземлился прямо перед Томми, загородив его своей спиной от пятерых солдат в сверкающих доспехах. Юноша выпрямился и, расставив в стороны руки, улыбнулся.
— Простите, я опоздал.
— Какого ты…
Аргон ударил ногой о землю, и листья вспыхнули пожаром вокруг солдат, словно их поднял сильнейший порыв ветра. Мужчины пытались отбиться от урагана мечами, быстро разрезая лезвиями воздух, а юноша подхватил Томми и ринулся вверх по холму.
— Но мой мешок! Закричал мальчишка, вытянув руку, на что Аргон рыкнул.
— Оставь его.
— Но я вернусь с пустыми руками!
— Зато вернешься.
Аргон карабкался по склону, прижимая парнишку к себе, он выровнялся и засвистел, прижав пальцы к губам. Пронзительный звук разнесся стрелой по лесу. Охранники вновь побежали за ворами, а листва зашуршала от ветра. Внезапно возле лица парня пронеслась настоящая стрела, вторая пролетела рядом с туловищем. Аргон откинул назад голову и посмотрел на небо. Там, среди покачивающихся крон деревьев, он увидел широкую тень.
— Ничего, Томми, улыбнулся Аргон, скоро будем дома. Ты летал на ястребе?
— Мне же только двенадцать.
— Тогда тебе должно понравиться. Первый раз самый запоминающийся.
— Что? Ореховые глаза Томми раскрылись от изумления, и неожиданно гигантская, черная птица пикировала с неба сквозь толстые стволы дубов. Ястреб закричал, и его крик заставил солдат зажмуриться от неприятной боли. Черный ястреб спускался все ниже. Его угольные крылья переливались в тусклом, солнечном свете, а глаза блестели, как бусины.
Птица подлетела к хозяину, и Аргон, стиснув зубы, закинул на ее спину Томми. Сам юноша только поднял ногу, как вдруг стрела прожгла его плечо. Аргон зарычал, повиснув на ястребе, а мальчишка ухватился пальцами за его туловище.
— Садись, Аргон, потребовал он, зажмурившись от страха, пожалуйста!
Предводитель приказал себе собраться, но боль была такая нестерпимая, что тело не слушалось. Аргон закрыл глаза и вместо темноты увидел парящие горы Фиэнде-Фиэль. В его мыслях были лишь они. Бескрайние просторы Долины Ветров. Он должен был вновь оказаться там. Должен был вернуться домой. Предводитель зашипел от боли и порывисто забрался на ястреба, ухватился за перья птицы и пригнулся.
— Отвези нас домой, попросил он, на что Ястреб оглушительно закричал, вздернул ярко-рыжий, острый клюв и оттолкнулся мощными лапами от земли. Г игантские крылья подняли ветер. Л истья разлетелись в стороны и закружились над землей, будто живые.
— Огонь! Кричали солдаты, выпуская стрелы, но они так и не долетали до мишени. Черный Ястреб взмыл в небо, минул верхушки деревьев и скрылся в кучевых облаках.
Томми в ужасе смотрел на пики дубов, на черные точки лагерных палаток Каменных Сердец. Он крепко держался за спину Аргона и дрожал, но не от холода. Ему хотелось все узнать, все попробовать, но сегодня он подвел своих союзников, возомнив о себе слишком многое. Томми думал, он справится с парочкой солдат. Но, в конце концов, не справился и с одним. Мальчик нахмурился и проследил за тем, как кровь скатывалась по плечу Аргона и капала на иссиня-черные перья Ястреба.
— Тебе очень больно?
Аргон обернулся и растянул губы в кривой улыбке. У него были кудрявые волосы и россыпь едва заметных веснушек на щеках, кожа опаленная солнцем. Когда летаешь над землей, становишься ближе к свету. Зеленые глаза предводителя искрились азартом.
— Я жить буду, Томми.