— Алман не знает обо мне.
— В каком… смысле? Нерешительно спросила Нейрис.
— Догмар, вы сказали, что нужно предложить нечто новое. Нечто такое, о чем никто не знает. Чего не ожидают. Думаю, Алман не подозревает, что я управляю силой воды. И вряд ли он осведомлен о том, что с недавних пор я управляю и землей.
— Эльба…
Тетушка вцепилась пальцами в край стола, а нимфа даже не повела бровью. Она все смотрела вперед, но, казалось, что смотрела она в пустоту.
— Я первая, в ком течет кровь двух королевских династий. Пусть сильфы управляют воздухом, а я подчиню землю и воду. И тогда на нашей стороне будет три стихии. Как по мне, неплохой расклад. И… вполне неожиданный.
Люди продолжали молчать. Нейрис в ужасе смотрела на племянницу, а Хуракан так прищурился, что его глаза скрылись под кустистыми бровями. Главнокомандующий тихо откашлялся, ступил вперед и начал:
— Ваше величество, это…
— … не обсуждается, закончила за него Эльба.
— Но вам нельзя на поле боя! Совершенно растеряно проговорил Хьюго Кнут.
— И кто мне запретит? Вы?
Главный визирь попятился назад. Он принялся разглядывать каменные плиты, как будто взгляд королевы прожигал его, и невнятно бормотал себе что-то под нос, но слов никто не мог разобрать.
Аргон почувствовал, как нечто тупое врезалось в его грудь, он глядел на Эльбу и не понимал, что она имела в виду. Он видел, как тряслись ее руки, которые она беспомощно сжимала в замок, видел, как тверд ее взгляд, но как дрожат губы, и ему казалось, что под ногами нет опоры. Сраженный он наблюдал за девушкой и слышал глухое биение сердца, ощущал его каждой клеткой своего тела, каждым своим нервом. Он готов был разрушить этот замок, это королевство, весь Калахар лишь бы Эльба оставалась в безопасности. Все его мысли были лишь об одном. А она не видела. Не понимала.
Эльба ушла, больше не сказав ни слова, а Аргон так и смотрел ей вслед. Внезапно у него в голове появилась страшная мысль. Мысль, о которой ранее он даже не подозревал. На какое-то мгновение он позабыл о желании отомстить злейшему врагу. Он забыл о том, что он хочет выиграть войну, вернуть родную землю, увидеть просторы Дамнума. Все это на долю секунды потеряло всякий смысл, потому что сильф внезапно осознал: плевать на Алмана и на его войско. Эльба должна быть живой. И он хотел этого больше возмездия и больше возвращения домой.
Аргон порывисто сошел с места. Нейрис окликнула его, но он уже вышел из зала и в полной уверенности побрел в сторону королевского крыла. Он шел быстро, решительно и не оборачивался. Он знал, королева близка ему, он чувствовал: она ему нравилась. И он не собирался этого отрицать. Он уже позволил Ксеону рисковать своей жизнью, он позволил Нубе и отцу, позволил каждому сделать выбор, поступить по совести. Эльбе он больше не собирался давать шанса. И наплевать какими были ее намерения.
Герард стоял перед дверями в покои королевы. Он выпрямился, а Аргон отрезал:
— Я должен пройти.
— Госпожа приказала…
— Герард, сильф глубоко втянул воздух, я пройду.
— Я не могу. Королева велела никого не впускать.
— Ты тратишь мое время.
— Но она…
Аргон взмахнул рукой, и произошли сразу две вещи: поток ветра оттолкнул Герарда в сторону и стремительно распахнул деревянные двери. Эльба ошеломленно обернулась, а сильф щелкнул пальцами, и дверь вновь захлопнулась прямо перед носом слуги.
— Что вы… Королева в растерянности округлила глаза. Что вы делаете?
Юноша не отреагировал. Он приближался к девушке, будто шторм, а она отступала назад, сжимая в кулаки побледневшие пальцы. Она вздернула подбородок, она сказала:
— Уходите.
И осталась не услышанной. Аргон остановился лишь, когда спина нимфы врезалась в стену. Она расправила плечи, воинственно наблюдая за изумрудными глазами сильфа, а он облокотился ладонью о каменный выступ и очень медленно, твердо проговорил:
— Это плохая идея.
— Я не спрашивала вашего мнения.
— А стоило. Аргон недовольно улыбнулся. Ты совершаешь ошибку. Мы победим и без твоей помощи. П обедим, не подвергая тебя опасности.
— Вы слышали Догмара и его слова о том, что удача не на нашей стороне.
— С каких это пор девушка, которая вышла замуж не по любви, потеряла брата, а вскоре и мужа, приносит удачу?
— Вот как? Эльба подалась вперед, оттолкнув юношу от себя. Я первая из людей, в ком течет кровь сразу двух королевских династий. Разве это не ваши слова?
— Мои. Но, кажется, я не говорил, что ты неуязвима.
— Странно, ведь вы не волновались так, когда я согласилась на ритуал передачи сил.