Перед замком находилось шаманское поселение, в котором на рассвете и на закате звучало пение селянок, провожающих мужчин за добычей или плетущих рыбные сети. Их голоса сливались с шумом воды и разносились по окрестностям вместе с ветром:
На берегу океана, оперевшись коленями о мокрые камни, стирали одежду женщины. Плетеные корзины были наполнены до краев разными тканями, а прибой окрашивался в темно-коричневые и черные цвета. Неожиданно к женщинам подбежала молодая девушка. Она присела на камни рядом со своей тетей и сказала:
— Я устала.
Нейрис Полуночная, родная сестра вождя Эридана Атолла Полуночного, взглянула на племянницу и выгнула дугой черную бровь.
— Что же тебя так сморило?
— Фьорд никогда не научится меня слушать.
— Он и не должен тебя слушать. Нейрис подняла потяжелевшую мокрую рубаху, а затем вновь окунула ее в воду. Фьорд твой брат, а не прислуга.
— Он такой заносчивый. Эльба возвела глаза к небу и провела кончиками пальцев по шероховатому камню. Капельки воды поблескивали на нем, словно алмазы. Вы с отцом не ссоритесь. Ты злишься на него?
— Почему я должна на него злиться?
— Он говорит тебе, что делать.
— Он мой вождь. И только потом мой брат.
Эльба наморщила нос. Разве должна она прислушиваться к брату лишь потому, что он старше ее на несколько лет? Он не бегает так же быстро, как она. Не забирается на скалы так же быстро, как она. Не пересекает волны так же быстро, как она. Единственное, что Фьорд сумел сделать быстрее Эльбы это родиться на свет. Она любила своего брата, но жутко злилась, когда он не воспринимал ее всерьез и смеялся над тем, что она всего лишь девчонка. Д елал он это постоянно, как будто ничего другого к ней не испытывал.
Девушка убрала с лица выпавший локон волос и заправила его за ухо. Неожиданно порыв ветра пронесся над головой, вновь распушил девичьи волосы и проскользил вдоль ее широкого платья. Эльба проследила взглядом за горизонтом, блуждающими волнами и гребнями, а затем посмотрела себе за спину там, вдалеке виднелись каменные пики ее родного дома замка Дор-Валхерен, в окружении белой дымки. Эльба хотела вернуться домой, но не желала пересекаться с Фьордом. Он бы вновь посмеялся над ней и рассказал всем о том, как она вернулась с водоема, не поймав ни одной рыбешки.
— Раз уж пришла помогай. Внезапно заключила Нейрис и передала в тонкие руки Эльбы несколько тяжелых, льняных платьев. Девушка покачнулась назад, едва не рухнув с камня, а Нейрис докинула ей еще юбок и снисходительно улыбнулась. Ничего, милая. Пусть эта ноша будет самой тяжелой в твоей жизни.
Эльба сбросила мокрые тряпки в корзину и прошлась тыльной стороной ладони по лицу, как вдруг разразился ужаснейший грохот. Девушка округлила глаза, выпрямилась и уставилась на верхушки водопадов. Оттуда, с взорвавшимися воплями, взметнули в небо десятки птиц. Земля задрожала под ногами. Волны покрылись крупной рябью, словно под ними затряслось морское дно. Эльба перевела испуганный взгляд на Нейрис и увидела в глазах тети первобытный ужас.
— Что это? Спросил кто-то. Девушка обернулась и проследила за рукой женщины. Она указывала на океан. Что это там?
Эльба прищурилась. Она готова была поклясться, что водопады перестали шуметь, а волны хлестать о скалы. Бухта Дор-Валхерен застыла. Остались только голубые глаза Эльбы и размытая, темная полоса, возникнувшая над линией горизонта. Девушка в недоумении наклонила голову, присмотрелась и внезапно почувствовала, как внутри все судорожно сжалось. Эльба порывисто вскочила на ноги и прошептала:
— Это волна.
— Что?
— Волна! Девушка в ужасе схватилась за руку тети и потянула ее на себя. Корзина с одеждой перевернулась. Вода отошла от прибрежных камней и заскользила к гигантскому лазурному валу, надвигающемуся на Эридан, словно упряжка морских коней. Уходите! Приказала Эльба и услышала, как толпа взорвалась криком. Женщины кинулись вон от берега, а Эльба вновь закричала. Уходите скорее!