Стражи выхватили мечи и наставили острые наконечники на телегу. Они медленно приближались, маленькими, тихими шагами, и в следующее мгновение командир, стиснув зубы, потянул на себя толстую ткань, прикрывающую крышу.
— Постойте! Послышался высокий, перепуганный голос. Клинки застыли в воздухе, а лица Фьорда и Эльбы вытянулись. Не надо, я сама выйду, уже выхожу!
Эльба в изумлении округлила глаза:
— Риа?
Младшая дочь Атолла Полуночного спрыгнула с телеги и стряхнула с платья комья пыли. Она виновато нахмурилась, как делала постоянно, если попадала в неприятности, и сцепила на груди тонкие ручки. Ее выразительные, темно-синие глаза сузились.
— Только папе не говорите. Он вряд ли обрадуется, когда узнает, что я сбежала.
— О, Боги. Фьорд изнуренно откинул голову, опустил меч и взглянул на бирюзовое небо. Недовольство превратилось в гнев, гнев превратился в усталость. Он подошел к Рие и прожег ее милое личико понурым взглядом:
— Отцу мы ничего не скажем.
— Правда?
— Да. Его ладонь рухнула на плечо сестры. Ты сама ему обо всем расскажешь.
— Но я не…
— О чем ты только думала, Риа!
— Я в Ордэт хочу попасть. Там ведь столько книг! Чего ты злишься?
— Чего я злюсь?
— Ты не должна была убегать из дома, вмешалась Эльба, приблизившись к сестре. Отец будет волноваться. Нужно срочно вернуться.
— Да зачем возвращаться? Возмутилась Риа, отпрыгнув от брата и сестры, будто бы дикая белка. Ее пухлые губы сомкнулись в плоскую линию. Станхенг находится почти в часе езды от Ордэта. Я читала об этом в записях визиря. Оттуда рукой подать до огромной библиотеки. Такой больше нигде в Калахаре нет!
— Нужно было спросить разрешения у отца, прогремел Фьорд.
— Нужно было рот закрыть, когда я чихнула, проворчала Риа, я ведь не сама здесь, я с вами. Доберемся до Станхенга. А потом я попрошу отвести меня в Ордэт.
— Кого попросишь?
— Тебя попрошу.
— Риа…
— Мы проехали уже почти половину пути!
— Ты… Юноша сжал пальцами переносицу и выдохнул. Почему у него были такие непослушные, упрямые сестры? Иногда он их совершенно не понимал. Безумие.
Фьорд откинул носом ботинка землю и отвернулся, поставив руки на пояс. Эльба не знала, что сказать. Она перевела недовольный взгляд на младшую сестру и попыталась на мгновение представить, о чем сейчас думал отец, что он чувствовал.
— Ты повела себя глупо.
— Да я просто… Риа стыдливо прикусила губы, просто подумала…
— Нельзя так поступать.
— Я не хотела никого расстраивать, но тебя отправили в Вудстоун, и все вели себя так странно. А мы ведь узнали, что Лаохесан возродится, Эльба! Нужно столько всего нового узнать, но у нас все книги старые. Поэтому мне показалось, что…
— Лаохесан, фыркнул командир Каменных сердец и спрятал клинок в ножны, с чего ты решила, что он возродится? Это всего лишь легенда, малышка.
— А вот и нет.
Солдаты рассмеялись, на что Риа упрямо вскинула подбородок.
— В книге друидов говорится об огненном всаднике.
— А в твоей книге не говорится, как превратить камень в золото?
— Нет.
— Тогда бесполезная она у тебя.
Мужчины вновь захохотали, а девочка обижено насупилась. Она точно знала, что на страницах книг находятся ответы на любые вопросы, и на этих страницах говорилось, что друиды существуют. Именно они даровали людям магию стихий. Согласно записям Пелея Полуночного, друиды покинули Калахар много столетий назад, разрешив человеческому роду управлять землями. Ходили поверья об античном городе Видере, где скрывались от людей эти древние существа. Поговаривали, что там не было смерти. Друиды наблюдали за своими созданиями издалека и иногда возвращались на земли Калахара, чтобы помочь своим детям встать на верный путь.
Девочке казалось, что она наизусть выучила Книгу Жрецов. Если бы ее попросили процитировать каждую первую строку новой главы, она бы не смутилась ни на секунду.
— Поворачивать назад глупо, наконец сказал Фьорд и встретился глазами с Эльбой. Мы проделали немалый путь, нужно продолжать двигаться в Станхенг, нас там ждут.
— Но как же отец?
— Отправим ему весть из замка.
— Отец будет волноваться.