— Он поймет, что Риа с нами, юноша кивнул сам себе и осмотрел изумрудные поля, край которых сливался с горизонтом, куда она еще могла пойти? Народ Дор-Валхерена не причинил бы ей вреда. Только сама Риа может навредить Рие.
Девочка обиженно поджала губы, но ничего не ответила. Фьорд собирался взять ее с собой, и ей было все равно, как еще он ее обзовет. Старший брат редко расщедривался на похвалу или добрые слова, но он выражал любовь по-своему, и Риа всегда ее чувствовала.
— Забирайся на лошадь, сказал он, потянув сестру к себе, и подставил ей руки. Я с Эльбой тебя не посажу, вы обе упадете через пару шагов.
— Отлично. Теперь ты нашел новую причину упрекать меня.
— Они сами меня находят.
Эльба закатила глаза, отвернулась и внезапно услышала странный свист. Девушка в недоумении прищурилась. Что это было? Она не могла приподнять вуаль. По обычаю это должен был сделать Вольфман, как только она пересечет порог его дома. Но сквозь ткань горизонт едва было видно, а там что-то было. Д евушка точно знала: вдалеке кто-то есть.
Острая стрела пронеслась рядом с лицом. Эльба ошарашено отпрыгнула в сторону, вихрем обернулась и увидела, что из горла солдата сочится вязкая кровь. Стрела торчала из яремной впадины, мужчина содрогнулся всем телом и рухнул на землю, подняв пыль.
— О, Боже мой! Завопила Эльба и вдруг услышала шум.
Десятки мужчин спускались с холма, вооруженные мечами и копьями, и они неслись на них, словно торнадо, заставляя землю под ногами ходить ходуном. Девушка схватилась ладонями за лицо, попятилась назад и едва не упала, запутавшись в собственном подоле.
— Иди сюда, скомандовал Фьорд и дернул сестру на себя. Каменные сердца вынули мечи из ножен и выстроились перед ними, будто защитная стена. Брат решительно усадил Эльбу на лошадь, потом поднял Рию и помог ей присесть рядом.
— Что происходит? Голова у Эльбы закружилась. Кто это!
— Просто уезжайте, живее!
— Но…
— Эльба, огромные глаза брата просили, умоляли послушаться, хотя бы раз…
Его голос дрожал. Его руки дрожали. Юноша жутко боялся, но смотрел он на сестру уверенно и бесстрашно. Эльба вцепилась в его ледяную руку.
— Я тебя не оставлю.
— Бегите.
Фьорд ударил лошадь, и та взбеленилась, притопнув копытами. Лошадь сорвалась с места, а Эльба прижалась к ее гриве и в растерянности посмотрела назад. Будто грозовые тучи Каменные сердца и неизвестные мужчины, показавшиеся Эльбе великанами из снов, столкнулись в поле и взмахнули мечами. В воздухе вспыхнули струи крови. Эхо от стонов пронеслось по холмам и вонзилось в сердце девушки безжалостной стрелой. Риа сжимала ее за талию, лошадь неслась все дальше и дальше, быстрее и быстрее. В какой-то момент Эльба поняла, что седло скатывается, и она начинает терять равновесие.
— Н ет, взмолилась она, стиснув зубы, нет, пожалуйста…
Они наклонились в бок, словно земля притянула их к себе. Эльба громко зарычала и попыталась выровняться, как вдруг перед лошадью появилось препятствие. Этот человек был самым жутким из всех, кого Э льба когда-либо видела. У него были уродливые черты лица, кривые зубы и лысина с десятком шрамов на макушке. Голые плечи пылали кровью, как и гигантский меч. Мужчина стоял перед конем, ухмыляясь, как прислужник Мораны.
Лошадь резко остановилась и завопила, будто ее проткнули копьем. Она попятилась назад и откинула голову, а девушки с криком рухнули на землю.
— И что тут… мужчина схватил Эльбу за ворот платья и порывисто поднял на ноги. Девушка резко дернулась в сторону, но дикарь потянул ее обратно и прижал к себе. Глаза незнакомца исследовали ее перепачканное платье, острие ножа прокатилось вдоль живота и бедер, а потом он расхохотался и прижался носом к ее порванной вуали. Сладкая.
Омерзительный голос незнакомца, казалось, проник сквозь Эльбу. Она попыталась вновь вырваться, но он приставил нож к ее животу и прохрипел:
— Рано тебе на тот свет отправляться.
— Отпусти мою сестру! Риа подняла с земли камень и кинула его в незнакомца. Он пролетел мимо, но дикарь мгновенно устремил свои бешеные глаза на девчонку.
— Уходи! Закричала Эльба. Сейчас же ухо…
— Ты хочешь, чтобы я убил ее? Спросил дикарь у Рии, и девочка пугливо покачала головой. Тогда пойдем с нами. Идем. Ровену понравится.
— Она никуда не пойдет.
— Не пойдешь? А если… Дикарь надавил лезвием на живот Эльбы. Голубую ткань в ту же секунду окрасила тонкая, кровавая полоса, и Эльба застонала от боли.
— Я пойду!
— Точно?
Риа судорожно кивнула, смахнув с глаз ледяные слезы, а дикарь ухмыльнулся.
— Отлично.