— Не слышишь меня.
— Я слышу.
— Значит, не понимаешь, как все это выглядело со стороны? — Он кричал так громко, что брызгал слюной. — Не понимаешь? От него исходил стойкий запах вина, а в мутных глазах плавал огонь. — Я твой супруг, твой законный супруг! Все это, — он прокатился по телу девушки руками, а она оскорблено отвернулась. — Все это принадлежит мне. И если я хочу, чтобы ты танцевала, ты танцуешь. Но для меня.
— Я сделала то, что вы мне велели.
— Если бы люди в малом зале неожиданно испарились, ты сделала бы мне бастарда.
— Не смейте, Эльба перевела свирепый взгляд на мужа, не смейте так говорить!
— Ты запрещаешь мне?
— Да.
— Что ты о себе возомнила?
— Я та, кто я есть. Я ваша супруга, а не кусок мяса.
— Супруга? Безумие. Именно его увидела Эльба. Она затаила дыхание, а Вольфман внезапно порывисто прижался к ней всем своим телом. Девушка вжалась в стену, ее глаза налились ужасом. К остлявое тело короля врезалось в нее, будто кувалда, и весь кислород разом выкатился из ее легких. Тогда выполни свой супружеский долг.
Вольфман рванул верх ее платья, поцарапав до крови грудь девушки, и ткань резко разошлась по швам, обнажив кожу. Эльба закричала:
— Не смейте!
А король закрыл ей рот ладонью. Он прижался горячими губами к ее лицу, ее шее, и девушка отчаянно зажмурилась. Она попыталась вырваться, но он вновь откинул ее назад.
— Что тебе не нравится? Прошипел он, из глаз Эльбы рванули слезы. Может быть, для начала мне стоило пригласить тебя на танец?
— Нет!
— Я веду себя, как дикарь? Он накрутил волосы Эльбы на кулак и дернул его вниз, чтобы ее губы оказались прямо перед ним. Я похож на летающего человека?
— Прекратите!
— Почему? Почему я должен прекратить?
Вольфман схватился руками за лицо девушки и сжал его так крепко, что кожа на ее щеках и подбородке покраснела. Он стоял напротив нее разъяренный, опьяневший, и его ореховые глаза казались глубоко несчастными. Мир остановился. Звуки исчезли. Пылал лишь огонь в массивном, древнем камине, и юноша, теряющий рассудок.
— Потому что, прошипела Эльба, набрав в легкие воздуха, когда в прошлый раз мужчина пытался сорвать с меня одежду, я перерезала ему горло.
Вольфман растерялся. Он заморгал поредевшими ресницами и пролепетал:
— Ты… ты не имеешь права так со мной говорить. Я твой король.
— Я разговариваю не с королем и не с мужчиной. Я говорю со зверем.
Юноша застыл.
Внезапно он испугался сам себя. Его руки налились тяжестью, ноги онемели.
В мгновение ока его свирепость испарилась, уступив место глубокому смятению. Он посмотрел на Эльбу и почувствовал, как грудь судорожно сжалась. Земля провалилась. Он попытался восстановить равновесие, но понял, что теряет контроль над своим телом.
— Эльба…
Вольфман болезненно покачнулся назад, зайдясь мокрым кашлем, и вытянул перед собой руку, чтобы за что-то ухватиться. Однако рука его нащупала пустоту, и мужчина неуклюже повалился вниз, ударившись коленями о ледяной пол.
На его губах проступила кровь.
— Эльба, корячась от боли, позвал он, Эльба!
Д евушка не шевелилась. Она смотрела на взмокшего от пота юного короля с высоко вздернутым подбородком и тяжело дышала. Царапины на груди горели. Слезы застыли, а обида превратилась в презрение, от которого леденела кожа.
— Воды, все просил Вольфман. Прошу, воды!
Но Эльба стояла.
Нейрис предупреждала, что танец Эльбы и Аргона не пришелся королю по вкусу. Он разозлился, заревновал. Н о в нем говорила кровь Барлотомеев собственников. К ак и в Эльбе говорила кровь Полуночных упрямцев. Так кто из них перешел черту?
К улаки Эльбы беззащитно разжались, плечи опустились. Она сошла с места, налила воды в серебряный кубок и присела рядом с мужем на колени.
— Вот, ее голос все еще был хриплым, пейте.
Юноша жадно припал губами к бокалу. Он прикрыл глаза и засопел, словно раненый зверь. Таким он и был подбитым псом, хромающим на одну ногу. Возможно, когда-то на плечах Вольфмана Барлотомея не лежало целой страны. И он был добрым, справедливым, вдохновленным юношей. Сейчас власть превращала его в уродливого человека.
— Поднимайтесь, Эльба помогла супругу встать и перекинула его худую руку через плечо. Он повис на ней, застонав от боли. Я помогу вам.
— Мне жаль…
— Все в порядке.
— Моя Эльба, лепетал мужчина, как мне жаль.
Девушка уложила его на широкую постель и прикрыла волчьим мехом. Вольфман пробормотал себе что-то под нос, а она отставила кубок с водой на столик.