Алкид крепко обнимал Сахану за талию, приподнимая ее, если встречались препятствия. От сознания его силы по ее коже бежали мурашки. Для нее оставалось загадкой, как он находил путь в абсолютной темноте, наполненной снегом и ветром. Женщина подчинилась его надежным объятиям и низко опустила капюшон своей дубленки, так она и шла, лишь изредка любуясь магической защитой. Наконец, его руки открыли дверь в большой дом, и они по очереди вбежали, спасаясь от обезумевшей стихии. Сахана повернулась к Лие, которую продолжал нести Норман. Девушка была без сознания – она потратила свои силы.
Сахана склонилась над бессильно лежащей девушкой. Организм был сильно истощен. Лия в последнее время много практиковалась в магии, но яд очень ее ослабил. Сахана привела ее в чувства и подала чашку с тонизирующим средством.
— Ты спасла нас всех, – ободрила она Лию.
— Я больше не маг, – зарыдала та. –Ничего у меня не выходит, как раньше.
— Подожди плакать, – Сахана вытерла ее горькие слезы и снова ткнула в руки чашку с недопитым лекарством. – Хоть кто-то выживал после отравления этим ядом? Возвращал себе силы?
— Нет, силы пропадали. Потом старость, смерть. Быстро.
— Значит ты уже единственная в своем роде, поборола яд, выжила, вернула магию.
— Их мало, Лия слабая, – снова отчаянно зарыдала она.
— В тот день, когда ты разбила чайник, их было еще меньше, – Сахана говорила с ней мягким, но очень убедительным тоном. – А сегодня ты защитила нас от стихии.
Лия заправила растрепанные волосы за уши и посмотрела на Сахану взглядом человека, который решает, сказать ли ему о себе гадость, или нет.
— Что Лия? – подтолкнула ее Сахана к разговору.
Та оглянулась по сторонам и очень тихо сказала:
— Я не уверена, что смогла это сделать. Отключилась. Темнота и усталость. Не знаю, сколько вы шли без моей защиты.
— Нисколько. Ты потеряла сознание у самой двери.
— Мне казалось, что еще далеко идти.
— Нет же, никто даже замерзнуть не успел. Ты просто не сориентировалась в темноте, тем более что так сильно устала.
Лия бросилась ей на шею, расплескивая часть содержимого кружки на платье подруги.
— Лия не бесполезна, – обрадованно сказала она.
— Лия победительница платьев, – задумчиво проговорила Сахана и посмотрела на пятно черного цвета, расплывающееся по бледно-голубой вязке.
За столом пустовали места Василя и Марка. Айрина с тревогой косилась в сторону окна, за которым бушевала вьюга. Резкий стук в дверь заставил ее и Лию вскочить со своих мест. Но Алкид остановил их жестом.
— Это не братья, – уверенно сказал он и пошел открывать сам, в сопровождении Нормана.
За дверью стоял человек, полностью покрытый снегом. Его лицо было красным, руки дрожали от перенапряжения, сжимая небольшой мешок.
— Господин Алкид, – знакомым голосом поздоровался он. – Сани встали недалеко от вашего дома. Брел на ощупь, думал, что конец мне, бродил вдоль дома, не мог найти крыльцо…
— Господин Рудольф, – Алкид обнял мужчину, а Норман помог ему снять задеревеневший полушубок.
— Даже без топора вышли встречать незваного гостя, – усмехнулся он застывшим с мороза лицом.
— Зато вдвоем, – рассмеялся Алкид.
— Вы в порядке? – Сахана подошла к мужчине с профессиональным интересом.
— Да, немного снежком посыпало, да и всех дел. – Рудольф отвесил ей поклон, при этом его мешок упал на пол с явно большей тяжестью, чем мог бы падать предмет такого размера. Из него вызывающе посыпались золотые слитки, которые он быстро засунул обратно.
— Видите, у меня есть, чем оплатить ночлег, – подмигнул он. – А за удовольствие, которое принесет мне ваше прикосновение, необходимое для осмотра, госпожа Сахана, я готов прямо сейчас сломать себе руку.
Алкид засмеялся.
— Не стоит так себя утруждать, – сказал он. –Я и сам могу сломать вам руку. Любое пожелание гостя закон. Да и вылечу вас сам, как смогу, на правах хозяина дома, – задумчиво добавил он.
— А вам палец в рот не клади, господин Алкид, – рассмеялся Рудольф. –Зато все сразу на свои места расставили. Примите мои извинения, госпожа Сахана.
— Не стоит извиняться, господин Рудольф, – Сахана на всякий случай отступила в сторону Алкида, который тут же по-хозяйски положил ей руку на талию.
— Проходите, угощайтесь, – Айрина поманила его в сторону стола, запахи которого звали громче хозяйки. Рудольф тут же подошел к ней и поцеловал зовущую его руку.