Высотой огненные элементали были всего лишь по грудь земляным. Их тела испепелили вокруг себя траву, оставив лишь почерневшую землю. От каждого из созданий вздымались в небо чёрный дым и вихри мерцающих искр.
Тамлин позаботился, чтобы город был готов к возможным ударам горящих снарядов. Десятки мужчин и женщин, вооружённых вёдрами, бочками с водой и лопатами, стояли наготове в разных кварталах города. Но огненных существ, которые могут жечь осознанно и целенаправленно, он не ожидал.
— Онтул, — закричал Тамлин капитану. — Предупреди пожарных!
Онтул кивнул, схватил за плечо посыльного, отдал ему серию коротких приказов и отослал в город.
Один из волшебников разорвал круг и подошёл к огненным элементалям. На нём была красная мантия, и близость к огненным существам, похоже, не причиняла ему вреда. Волшебник начал чертить жесты заклинания, и когда закончил, исчез вместе с двумя элементалями.
Селгонтцы забормотали, нервно и недоумённо глядя друг на друга.
— Куда они делись? — спросил Тамлин. Он тонул и знал об этом.
Несколько мгновений спустя заклинатель снова возник среди элементалей, но уже один. Он снова стал творить заклинание.
Крик со стены привлёк внимание Тамлина.
— Вон там! Смотрите!
Люди указывали назад, в город. Тамлин обернулся и увидел, что дворец хулорна загорелся. Один из элементалей, исчезнувших вместе с магом в красных одеждах, методично двигался по крыше здания, оставляя за собой огненный след. Кроме того, дым поднимался из квартала знати.
— Он телепортирует элементалей в город, — сказал Ривален.
Тамлин выругался. Он знал, что обычное оружие не причинит огненным созданиям особого вреда.
— Иссгер, Рейс, — крикнул Тамлин двум своим боевым магам. — Разберитесь с этими тварями!
Маги кивнули, сотворили заклинания полёта и взмыли в воздух, направляясь ко дворцу.
— Задача огненных элементалей — отвлечь нас, — сказал Бреннус.
— Они хорошо с ней справляются, — буркнул Тамлин. — Я не могу позволить им сжечь город!
Грохот в поле привлёк его внимание обратно к рядам сэрлунцев. Все семеро земляных элементалей пришли в движение и направлялись к стенам. От их шагов содрогалась земля, и звук их приближения казался землетрясением. Они топтали траву, ломали деревья, оставляли за собой глубокие впадины. Сначала они шагали медленно, но быстро набрали скорость, устремившись к стенам с немалой прытью. Тамлин не верил, что стены смогут выдержать удар с такого разбега.
На пути существ стоял небольшой постоялый двор, давно покинутый, и элементали раздавили его, оставив лишь сломанные брёвна. Сэрлунские барабаны стучали в такт их шагам.
— Требушеты, товсь! — закричал Онтул, и требушеты зарядили бочками с алхимическим огнём. Один из наводчиков поднял руку, ожидая момента, чтобы отдать команду «пли!».
Стены задрожали от приближающейся силы. Элементали сокращали дистанцию, с их тел сыпалась земля.
— Внимание! — закричал Онтул, пригнувшись за укреплением. — Внимание!
Оказавшись посередине между стенами Селгонта и рядами сэрлунцев, элементали ушли в землю, слились с почвой, прежде чем наводчик дал команду открыть огонь. От них не осталось и следа
Тамлин знал, что земляные элементали способны двигаться сквозь почву и скалы так же легко, как люди сквозь воздух.
По рядам пробежали проклятья. Селгонтцы прильнули к стенам, чтобы выглянуть наружу. Ничего не увидев, они в панике принялись переглядываться.
— Где они? — закричал кто-то.
— Они пройдут под стенами! — завопил другой.
— Спокойно, люди Селгонта! — закричал Онтул. Он прошёлся по стене с мечом в руках. — Спокойно.
Сержанты повторили его слова, убивая поднявшуюся панику. Люди оставались на своих постах. Прошли долгие, напряжённые мгновения, но земляные элементали больше не появились. Барабанная дробь сэрлунской армии стихла.
— Проклятье, что происходит? — спросил Тамлин.
Бреннус прочитал слова заклинания и посмотрел на землю под стенами так, как будто мог видеть сквозь неё.
— Вот они, — сказал он Ривалену и Тамлину. — Они ждут.
— Чего? — спросил Тамлин.
— Испытывают наши нервы, — отозвался Бреннус.
Тамлин боялся, что провалит испытание. Он с трудом дышал.
Сэрлунские барабаны застучали снова, сначала медленно, но постепенно набирая темп.
Волшебник в красных одеждах прочитал новое заклинание и исчез с поля с двумя другими огненными элементалями. Взгляды обратились к городу, высматривая, где они появятся. Молодой солдат рядом с Тамлином указал в небо, в сторону залива.