— Как вас зовут?
— Матильда.
— Девочки, отведите госпожу Матильду в уборную. Ей надо привести себя в порядок.
— А если она сбежит? — возмутилась Эва.
— Не сбежит. Лили, забери у нее кошку.
— Нет! Прошу вас, не трогайте Душечку! — вновь заплакала Матильда. — Она же ни в чем не виновата! Пожалуйста, не надо!
Беате стало почти физически больно от стыда и неловкости.
— Никто ее не обидит. Душечка — гарант вашего возвращения. Уверена, она хочет пить и, возможно, проголодалась. Лили, позаботься о ней.
Та подошла и протянула руки.
— Не волнуйтесь, у нас есть кошачьи лакомства для нее.
Несчастная Матильда отдала ей свою кошку.
— Душечка, лапочка моя, потерпи, мама скоро придет.
Та вначале принялась испуганно рваться к ней, но когда Лили начала ее гладить, внезапно остановилась.
— Не бойся, Душечка. Пойдем, я тебя познакомлю с нашими фамильярами. Они добрые, и ты им понравишься, — ласково заворковала Лили, и белая кошка окончательно успокоилась.
Эва нахмурилась и что-то зашептала Валери на ухо. Та хмуро кивнула.
— Матильда, иди за мной, — велела она, — Дымка, Льдинка, ко мне!
Та подчинилась, и они ушли.
— Что ты сказала Валери? — спросила Беата.
— Чтобы она запустила своих фамильяров в туалет. Если эта ведьма попытается сбежать, они ее остановят.
— Она не бросит свою кошку.
— Даже если ей будет угрожать смерть? Думаю, бросит.
— Я бы не бросила, — не согласилась Дана.
— Так то ты. А это — трусливая и мерзкая ведьма из ковена Тринадцати, — фыркнула Эва, — от них можно ожидать любой подлости.
Беата покосилась на нее, но ничего не сказала. Эва явно озлобилась, но пока что все ее действия были разумными.
— Дана, иди в гостиную и накрой на стол: мне нужны чай, печенье, бутерброды и красивые чашки на две персоны, — велела она, — Эва, беги ко мне домой и достань из шкафчика в кладовке зелье правды. Оно подписано, было где-то справа. И позови мне Пуховку.
Глаза Эвы довольно сверкнули.
— Да, наставница. Теперь она все нам расскажет.
— И для этого нам вовсе необязательно ее обижать. Будьте вежливы с Матильдой. С нее хватило унижений.
К приходу той все было уже готово: стол накрыт, Беата разливала чай, а Лили играла с Душечкой. Та доверчиво ловила бантик, привязанный к нитке, позволяла себя гладить и маленькими кусочками откусывала кошачье лакомство из рук Лили.
Матильда остолбенела.
— Душечка? Милая, ты чего?
Та мяукнула и свободно подбежала к хозяйке.
— Меня все звери любят, — объяснила Лили, — наверное, потому что и я их люблю. Они меня не боятся и не обижают.
— А, так у вас природный талант к магии земли и жизни? Должно быть, и в призыве волшебных существ хороши? — спросила Матильда.
— Конечно.
— Лили, не говори с ней, — резко потребовала Эва, — она — наш враг, и каждое твое слово обернет против тебя.
— Я же просто спросила, — пробормотала Матильда, беря на руки Душечку, — из любопытства.
— Все мои ученицы очень талантливы, каждая в своей области, — улыбнулась Беата. — Прошу, садитесь. Давайте выпьем чаю и поговорим как цивилизованные люди. Кстати, это моя Пуховка. Я призвала ее, чтобы рядом со мной всегда был белый пушистый островок спокойствия, и ни разу не пожалела об этом.
Она погладила фамильяра, устроившегося у нее на коленях. Матильда, увидев это, ожидаемо оттаяла.
— Я призывала Душечку с той же целью. Она самая ласковая кошка на свете. Но я очень удивлена. Я думала, у вас будет рыжая кошка. Хотя, это многое объясняет. Ваша Пуховка — защитный фамильяр, так? Поэтому вас и порчи не доставали, и ранить не удавалось.
— Нет, Пуховка просто мой компаньон. Защитные обереги мне делала Эва, — спокойно ответила Беата, — она в этом очень хороша.
Дана озадаченно взглянула на нее.
— Наставница, зачем вы ей это рассказываете?
— Чтобы признать заслуги Эвы. Весь наш культ пользуется плодами ее труда. И никто еще не получил порчу благодаря ей.
— Мне очень приятно, но… вы же сами говорили не выдавать лишнего, чтобы иметь преимущество над другими ведьмами, — несколько смущенно заметила Эва.
Матильда вздохнула.
— Ваша наставница говорит это, чтобы меня запугать. Если в культе Калунны даже ученица способна блокировать порчи взрослых ведьм, значит, остальные ведьмы еще сильнее. Но мне это уже известно. Не думайте, что я устраивала беспорядки в Хисшире по своей воле. Мне это приказали.
— Мавис? Или Кхира?
— Другие ведьмы.
Матильда замолчала.
Беата отпила глоток чая.