Лицо Валери вытянулось. Она сцепила пальцы в замок и завесилась черными волосами. Беата знала, о чем они обе сейчас думают: Голди, укравшая дар Валери под манипуляциями хисширского демона, пыталась исправить дурные последствия своего воровства. Она, от рождения бездарная, не готова была лишиться колдовства полностью, но собиралась ослабить себя, чтобы Валери вновь стала ведьмой.
— Голди всегда была такой, — тихо сказала Беата, — хитрой, умной, местами беспринципной, но способной на удивительные поступки. И очень талантливой.
— Да. Рядом с ней я чувствовала себя ужасным человеком: мало того, что завидую успеху ученицы, так еще и объективно хуже нее, пятнадцатилетней. Она жила взахлеб, мчалась с огромной скоростью, будто знала, что ее жизнь будет очень короткой, — тяжело вздохнула Матильда. — В девятнадцать лет она пришла ко мне с просьбой о помощи: Голди занялась разработкой голдикеров, амулетов от морской болезни. Но ей нужны были ресурсы и условия для опытов: ей не хватало денег и негде было колдовать после окончания обучения в ковене. Она пообещала дать десять процентов от будущих продаж, если сейчас я помогу ей. Деньги мне были не особо нужны, но я поняла, что это — мой шанс блеснуть, хоть раз в жизни. Я дала Голди помещение под лабораторию, позволила жить в моем доме и закупала все необходимые материалы. И попросила, чтобы она взяла меня в соавторы будущего изобретения. Мне просто нужно было, чтобы люди, услышав мое имя, говорили: «Матильда Поллок? А, так это ваши амулеты! Блестящая работа!». Мне хватило бы этого, чтобы уважать себя и получить уважение от других.
Беата нахмурилась.
— Секундочку. Я полагала, что вы их и создали, а Голди была вашей ассистенткой. Все ведь так думают. Вы увековечили ее память в названии, но если бы не это, никто бы и не помнил о ней. А вы говорите, что голдикеры полностью создала сама Голди? Вы же выступили простым спонсором, а не соавтором, если не трудились над ними.
— Эй, да она просто сперла у Голди ее изобретение! — возмутилась Валери. — Чертова воровка!
— Пфф, кто бы сомневался, — презрительно сказала Эва.
— Но как же вы так? Это же очень плохой поступок, — огорченно заметила Лили.
Дана ничего не сказала, но ее взгляд был полон осуждения.
Матильда залилась краской. А потом спрятала лицо в ладонях.
— Господи, столько лет прошло, и вот оно наконец всплыло! Зачем я вам это рассказала? Но поверьте, я ни за что бы так не поступила, если бы Голди согласилась! А она отказала. Сказала, что формулировка будет такая: амулеты созданы Голди Кинкейд при поддержке Матильды Поллок. Иначе никто не поверит, что девятнадцатилетняя ведьма — автор изобретения, все сочтут автором меня, а ее задвинут. Я пыталась ее переубедить, но все было тщетно. А потом случилась беда: хозяйственное помещение, которое я отдала под ее лабораторию, взорвалось. Бедняжка Голди что-то не то сделала и погибла.
— Ее хисширский демон убил, а не ее глупость, — зло сказала Валери, — Голди никогда бы не допустила такой серьезной ошибки.
— Не вам судить, вас тогда и на свете-то не было, — сердито возразила Матильда, — и какой еще демон? Это был несчастный случай! Я наткнулась на ее останки, и мне потом годами снились кошмары! Такое горе, такая талантливая девочка погибла во цвете лет! Но она за свои два десятка успела сделать больше, чем я — за четыре. И я не могла об этом не думать.