Ведьмы загоготали. Матильда в ужасе заозиралась, но нигде не нашла сочувствия.
Мавис равнодушно швырнула кубок Беате, и та едва успела его поймать. Похоже, он действительно не имел никакой ценности для нее.
— Моя богиня? Ты можешь его наполнить?
— Да.
В воздухе разлился нежный аромат вереска, а кубок Эйв заполнился сиреневой жидкостью. Беата уставилась на него.
— Подожди, он что, настоящий? Тогда на кой черт Мавис похищала девушек и высасывала из них молодость?
— Эйв существовала раньше, но она была очень слабой богиней: ее уничтожил и поглотил демон, которого вызвала ее единственная жрица. Мавис бежала вместе с кубком, но обнаружила, что тот больше не дарует ей молодость, и тогда обратилась к темной магии. Паук — не первый ее фамильяр, первого она развоплотила, чтобы призвать его. Мавис старше Кхиры и Лавены, ей больше двухсот лет. Кубок Эйв для нее давно не имеет ценности, она использует его, как и ты и сказала: как морковку перед носами этих ослиц. Но с моей силой все будет иначе. Пей спокойно, сейчас в нем настоящий эликсир молодости.
Беата сглотнула. Выпить? И стать юной красавицей прямо сейчас?
— Занятный яд. Приятно пахнет, — насмешливо бросила Мавис. — Матильда, выпей его. Ты ведь так этого хотела.
Ведьмы ковена Тринадцати, хохоча, вытолкнули ее вперед.
— Давай, Полли, пей! Ты же у нас самая достойная!
— Эта старая бестолочь поверила врагу! Пей давай, покажи нам волшебство тупости!
— Вот дура! Но чего еще ждать от хозяйки белой кошки?
Беату накрыло отвращением. А ей точно нужны эти безжалостные стервы в культе Калунны? Может, просто прогнать их?
— Давай используем их тела для воскрешения моих жриц.
— Нет. Даже эти стервы подобного не заслужили. Тем более, их такими сделала Мавис, стравив между собой.
— Тебе придется с этим разбираться. Они не станут ангелами, покинув ее. Они принесут склоки, интриги и подлости вместе с собой.
— Я их разделю и отправлю служить в разные места. Пусть интригуют на благо нашего культа. Я не буду их убивать.
— Вот упрямица. Что ж, продолжай усложнять себе жизнь, как хочешь.
Матильда сжалась и заплакала.
— За что вы со мной так? Я же служила вам столько лет… я не хочу умирать…
— Ты предала нас. Наказание за предательство — смерть, — холодно сказала Мавис и обернулась к Беате. — Так ты будешь поить ее или нет?
У той сжалось сердце.
Несчастная Матильда заплатила за свою ошибку слишком дорогую цену. Но сейчас это можно было исправить. Она протянула ей кубок.
— Госпожа Поллок, прошу вас. Верните себе то, что потеряли.
— В-вы… вы меня использовали…
— Я вам не враг. И не лгала. В кубке не яд, а эликсир молодости. Не бойтесь. Пейте.
Матильда всхлипнула и, сдавшись, наклонилась к кубку. Сделала несколько глотков. Удивленно замерла.
— А он вкусный. И мне как будто лучше становится…
Морщины на ее лице уменьшились и стали менее заметны. Седина пропала. Оплывший овал лица стал более четким. Беата сотворила чары зеркала и подвесила его рядом с лицом Матильды.
— Видите? Вам уже не больше пятидесяти.
Матильда обернулась к притихшим ведьмам ковена Тринадцати.
— А ведь и правда, она помолодела, — пробормотал кто-то, — все еще старая, но не настолько, как была раньше.
— Так кубок божественной Эйв действует? Тогда какого черта эта лисица убеждала нас, что он — уловка? Мы все еще можем получить молодость, если окажемся достойны ее?
Тут лицо Матильды исказилось, и она выхватила кубок из рук Беаты. Но когда поднесла ко рту, эликсир исчез. Она потрясла кубок, но из него не вытекло ни капли.
— Дайте мне эликсир, госпожа Хоффман, пожалуйста! — взмолилась Матильда. — Я же теперь член культа Калунны! Позвольте мне вернуть мою молодость!
— Хорошо. Отдайте кубок назад. Божественная сила течет через меня, так что пить придется из моих рук.
Кубок вновь наполнился, и Матильда принялась жадно пить, поглядывая в зеркало. Она молодела прямо на глазах. Когда ей стало около сорока лет кубок опустел. Матильда умоляюще уставилась на Беату:
— А можно мне еще? Я хочу стать молодой и все исправить! Я верно буду вам служить и учить ваших учениц!
— Хорошо. Вы заслужили это. Но давайте еще лет десять и все.
— Да, да!
Допив эликсир до конца, Матильда превратилась в женщину лет тридцати: все еще полную, но приятную, с открытым лицом и ясными глазами. Она сияла от счастья.